Suíça
Neuchâtel: A Joia de Pedra Dourada da Suíça à Beira do Lago
Empoleirada na margem norte do lago que leva seu nome, Neuchâtel tem sido um centro de excelência na relojoaria e ambição intelectual desde o século XVIII. A distinta pedra calcária amarela da cidade — extraída da próxima Hauterive — confere ao seu centro histórico medieval um brilho quente e melado que lhe rendeu o apelido de "a cidade dourada." Alexandre Dumas, que visitou a cidade na década de 1830, declarou que Neuchâtel parecia "esculpida de um bloco de manteiga." No entanto, esta elegante cidade universitária é muito mais do que uma bela fachada: foi aqui que Abraham-Louis Breguet refinou o tourbillon, e onde o cantão se tornou o último a se juntar à Confederação Suíça em 1815, defendendo ferozmente sua independência.
O caráter de Neuchâtel é uma combinação de sofisticação discreta. As ruas de paralelepípedos da cidade velha sobem acentuadamente do waterfront até a Igreja Colegiada do século XII e o imponente castelo, ambos oferecendo vistas deslumbrantes sobre o lago e os Alpes cobertos de neve. Abaixo, a promenade se estende ao longo do porto, onde barcos à vela balançam suavemente e os moradores se reúnem em cafés à beira do lago. A universidade, fundada em 1838, confere à cidade uma energia juvenil que suaviza seu porte patriciano. Pequenas galerias independentes e livrarias alinham a Rue du Seyon, enquanto a Place des Halles abriga um animado mercado de sábado, onde a abundância agrícola da região é exibida em toda a sua plenitude.
A identidade culinária de Neuchâtel está enraizada no terroir da região dos Três Lagos. Os vinhos locais Chasselas — minerais, precisos e subestimados — combinam de forma impecável com a fondue Neuchâteloise, feita exclusivamente com Gruyère e um generoso toque de vinho branco de Neuchâtel. A Tomme Neuchâteloise e as salsichas de Le Landeron, nas proximidades, são itens essenciais do mercado. Para uma experiência mais refinada, a Brasserie Le Cardinal, na Rue de l'Hôpital, oferece uma cozinha suíço-francesa elevada em um ambiente art déco. Nas noites de verão, as terrasses ao longo do Quai Ostervald se enchem de pessoas desfrutando de aperitivos enquanto assistem ao sol se pôr sobre a linha de montanhas do Jura — um ritual que encapsula perfeitamente a arte de viver da cidade.
Além do centro da cidade, a região se desdobra com uma diversidade notável. O Laténium, um museu arqueológico construído à beira do lago, abriga uma das melhores coleções de artefatos pré-históricos da Europa e dá nome à cultura La Tène da Idade do Ferro. O Creux du Van, um vasto anfiteatro natural esculpido nas montanhas do Jura, é acessível em uma hora de carro e oferece trilhas entre rebanhos de íbex ao longo de sua dramática borda de penhasco. Os vinhedos da rota do vinho de Neuchâtel descem pelas encostas de Cortaillod a Le Landeron, e um dia passado pedalando por essa rota — parando em domínios para degustações — está entre os prazeres mais subestimados da Suíça.
A Avalon Waterways leva os hóspedes a Neuchâtel a bordo de seus itinerários pelos rios e lagos suíços, oferecendo uma maneira íntima de vivenciar uma cidade que a maioria dos viajantes internacionais ignora completamente. O porto está situado ao longo da promenade à beira do lago, colocando os passageiros a poucos passos da cidade velha. Para um destino que combina o patrimônio da relojoaria, paisagens naturais de classe mundial e uma gastronomia franco-suíça sofisticada, sem as multidões de Lucerna ou Genebra, Neuchâtel é uma revelação. O melhor período para visitar é de junho a setembro, quando o lago brilha sob céus claros e as terras vinícolas estão exuberantes de crescimento.