Castelo de Bovey

O Bovey Castle preside sobre 275 acres na borda nordeste de Dartmoor, uma mansão de granito e ardósia cuja silhueta de castelo se ergue acima dos antigos carvalhos e da paisagem selvagem de Devon, a mais dramática da região. Construído em 1907 como um refúgio rural pelo arquiteto Detmar Blow para W.H. Smith (o magnata das bancas de livros ferroviárias), a propriedade foi projetada para evocar o ideal da casa de campo inglesa—salões grandiosos, jardins bem cuidados e propriedades esportivas—enquanto aproveita ao máximo o cenário de Dartmoor. Hoje, como um hotel e resort de luxo, o Bovey Castle oferece uma experiência que é essencialmente inglesa: chá da tarde no Grande Salão, golfe em um campo de moorland de campeonato e caminhadas por uma paisagem que inspirou escritores desde Arthur Conan Doyle até Agatha Christie.

O caráter do Bovey Castle é definido por sua relação com o Parque Nacional de Dartmoor, uma das últimas grandes selvagens do sul da Inglaterra. A charneca se estende por 368 milhas quadradas através da espinha dorsal de granito de Devon, uma paisagem de torres (afloramentos rochosos desgastados), antigos círculos de pedra, assentamentos da Idade do Bronze e prados de algodão-bog que podem parecer profundamente remotos, apesar de estarem a apenas duas horas de Londres. Os pôneis selvagens de Dartmoor, um rebanho semi-selvagem que pastou na charneca por séculos, são uma presença constante. O rio East Dart atravessa os terrenos do castelo, oferecendo pesca com mosca para trutas marrons selvagens em águas que estão entre as mais puras da Inglaterra.

Jantar no Bovey Castle e nas aldeias circundantes de Dartmoor reflete a excepcional despensa de Devon. O condado é renomado por seu creme — o creme de Devon, feito ao aquecer lentamente leite não pasteurizado até que uma crosta espessa e dourada se forme, é um componente essencial do cream tea (scones, creme de leite, geleia de morango) que é um dos grandes rituais culinários da Inglaterra. O jardim de ervas da propriedade fornece ervas e vegetais, enquanto as fazendas locais oferecem cordeiro de Dartmoor, carne bovina Devon Red e caça das charnecas circundantes. A cidade próxima de Chagford, uma encantadora cidade de mercado nas charnecas, abriga o aclamado restaurante Gidleigh Park e vários excelentes pubs onde a gastronomia farm-to-table é praticada com convicção.

Os arredores do Bovey Castle oferecem atividades que vão do ativo ao contemplativo. O campo de golfe de campeonato, projetado por J.F. Abercromby em 1926, serpenteia por charnecas e bosques, com vistas sobre os torres de Dartmoor—é um dos campos mais espetacularmente cênicos da Inglaterra. A falcoaria, o tiro com arco e a prática de tiro ao prato estão disponíveis na propriedade. A própria charneca proporciona caminhadas de qualidade excepcional: o percurso Ten Tors é um desafio clássico de longa distância, enquanto caminhadas mais curtas até Grimspound (uma vila da Idade do Bronze), Wistman's Wood (uma antiga floresta de carvalhos anões cobertos de musgo que parece uma cena de O Senhor dos Anéis) e os altos torres de Yes Tor e High Willhays (o ponto mais alto de Dartmoor a 621 metros) oferecem variedade para todas as habilidades. As antigas pontes de pedra que cruzam os rios de Dartmoor—lajes de pedra apoiadas em pilares de granito—estão entre as características mais atmosféricas da paisagem.

O Castelo de Bovey é acessível a partir de Exeter (trinta minutos) ou Londres (três horas e meia de carro ou trem até Exeter, seguido de transferência). O melhor período para visitar é de maio a setembro, quando o charmoso planalto se torna ainda mais convidativo—o urze floresce em agosto, tingindo as encostas de roxo. A primavera traz a época de nascimento dos cordeiros, as campainhas nos bosques e a luz mais fresca. O outono oferece uma folhagem espetacular ao longo dos vales fluviais. O inverno, embora frio e úmido, revela um tipo diferente de beleza—fogueiras na Grande Sala, a névoa rolando pelos topos das colinas e as tempestades dramáticas que conferem a Dartmoor sua reputação selvagem.