Criccieth

Criccieth ergue-se sobre uma península entre duas praias extensas na costa sul da Península de Llŷn, no País de Gales, com seu castelo do século XIII dominando a baía, conferindo à modesta cidade litorânea uma presença que a transforma em algo muito mais dramático. O castelo, construído por Llywelyn, o Grande, por volta de 1230 e posteriormente ampliado por Eduardo I após sua conquista do País de Gales, é a característica definidora da cidade — sua entrada de torres gêmeas recortada contra o céu em um perfil que fez de Criccieth uma das cenas mais pintadas e fotografadas do País de Gales. A história do castelo encapsula a turbulenta relação entre o poder galês e inglês: construído por um príncipe galês, capturado por um rei inglês e finalmente incendiado pelo rebelde galês Owain Glyndŵr em 1404, em uma conflagração tão feroz que a alvenaria ficou permanentemente avermelhada.

A cidade abaixo do castelo é tipicamente galesa — uma rua principal repleta de lojas independentes, um calçadão ao longo da orla marítima e uma atmosfera de suave gentileza que atrai turistas desde a era vitoriana, quando a ferrovia trouxe visitantes das cidades industriais do Midlands e do Noroeste da Inglaterra. A Marine Terrace, uma fileira de elegantes casas vitorianas voltadas para a Baía de Cardigan, oferece vistas que em dias claros se estendem até as Colinas Preseli de Pembrokeshire, a mais de 100 quilômetros ao sul. A esplanada entre o castelo e a Praia Marine é o tipo de passeio que melhora a cada repetição — a luz mudando, a maré revelando e ocultando, as montanhas de Snowdonia aparecendo e desaparecendo através da névoa galesa.

A atração culinária mais famosa de Criccieth é a sorveteria Cadwalader's, que produz sorvete artesanal desde 1927 e se tornou tão sinônimo da cidade que uma visita a Criccieth sem um cone da Cadwalader's é considerada incompleta pela tradição de férias galesa. Mas a cena culinária mais ampla reflete a crescente reputação da região como um dos melhores destinos gastronômicos do País de Gales: carne de gado preto galês das fazendas de Llŷn, lagosta e caranguejo da Baía de Cardigan, cordeiro das salinas do estuário de Glaslyn e os queijos artesanais da Snowdonia Cheese Company estão todos presentes em menus que cada vez mais celebram a origem local com uma técnica contemporânea.

A Península de Llŷn, que se estende para o oeste a partir de Criccieth até o Mar Irlandês, é uma das regiões culturalmente mais distintas do País de Gales — um coração de língua galesa onde a língua, a paisagem e as antigas rotas de peregrinação para a Ilha de Bardsey criam uma sensação de continuidade com o passado celta que é palpável em cada vila, cada capela e cada fazenda. Porthmadog, a apenas três milhas a leste, oferece a Ferrovia Ffestiniog de bitola estreita — uma das grandes experiências ferroviárias da Grã-Bretanha, subindo pelas montanhas de Snowdonia, passando por pedreiras de ardósia e cachoeiras até a cidade de Blaenau Ffestiniog. O Museu Lloyd George, também nas proximidades de Llanystumdwy, documenta a vida do último primeiro-ministro liberal da Grã-Bretanha, que cresceu neste canto do País de Gales.

A praia de Criccieth pode acomodar desembarques de barcos menores de cruzeiro, embora a cidade não possua um porto comercial. O melhor período para visitar é de maio a setembro, quando o clima galês está em sua forma mais amena e os dias são longos o suficiente para combinar a exploração de castelos, caminhadas costeiras e degustação de sorvetes em uma única tarde. O Festival de Criccieth, em junho, traz eventos de música e artes para os terrenos do castelo, e toda a Península de Llŷn oferece algumas das melhores caminhadas costeiras do País de Gales — o Caminho da Costa do País de Gales segue a costa de Criccieth para o oeste, através de uma sucessão de enseadas escondidas, igrejas medievais e vistas que confirmam por que este canto do País de Gales tem inspirado artistas e poetas por séculos.