Ilha de Noss

Off the eastern coast of Bressay, itself an island off the eastern coast of Mainland Shetland, the Isle of Noss rises from the North Sea as a fortress of sandstone cliffs and emerald-green grass — uma reserva natural nacional de importância extraordinária que abriga uma das maiores e mais diversas colônias de aves marinhas nas Ilhas Britânicas. Esta pequena ilha, medindo pouco mais de dois quilômetros de comprimento e um quilômetro de largura, sustenta populações reprodutivas de mais de 100.000 aves marinhas durante os meses de verão, criando um espetáculo sensorial de ruído, movimento e uma atmosfera oceânica pungente que sobrecarrega e encanta em igual medida.

O Noup of Noss, a face de penhasco oriental da ilha, é o centro desta metrópole aviar. Elevando-se 181 metros verticalmente do mar, esta magnífica parede de arenito está organizada em um bloco de apartamentos em camadas de diferentes espécies, cada uma ocupando sua altura e substrato preferidos para nidificação. Os gannets — grandes aves marinhas de plumagem branca brilhante e envergadura de seis pés — dominam as partes superiores, sua colônia contando aproximadamente 12.000 pares e visível a quilômetros de distância como um manto branco como a neve estendido sobre o topo do penhasco. Abaixo deles, os guillemots lotam as prateleiras em fileiras densas, os razorbills se acomodam em fendas, e os kittiwakes constroem seus ninhos em forma de taça de barro nas protrusões mais estreitas. Fulmars, com seu distinto voo planador de asas rígidas, patrulham cada nível.

O interior da ilha, um planalto suavemente ondulado de gramíneas marítimas e charnecas, fornece habitat para uma comunidade inteiramente diferente. Os grandes skuas — conhecidos localmente como bonxies — fazem seus ninhos no solo exposto e defendem seus territórios com ataques agressivos em mergulho, tornando a travessia da ilha uma experiência memoravelmente revigorante. As gaivotas árticas, esses extraordinários migrantes que viajam do Ártico ao Antártico e de volta a cada ano, nidificam perto da costa e atacam com ainda mais precisão. Os papagaios-do-mar escavam em encostas mais suaves, sua aparência cômica disfarçando seu notável estilo de vida oceânico — um único papagaio-do-mar pode voar mais de mil quilômetros para encontrar peixes para seu filhote.

O contexto das Shetland enriquece qualquer visita a Noss. Essas ilhas, localizadas a 60° de latitude Norte — a mesma que Bergen, Anchorage e São Petersburgo — possuem uma cultura moldada por séculos de influência nórdica, clima severo e uma relação íntima com o mar. Lerwick, a capital das Shetland, oferece excelentes museus que documentam o patrimônio viking das ilhas, artesanato têxtil tradicional (os padrões de tricô Fair Isle das Shetland são conhecidos mundialmente) e o festival anual Up Helly Aa, o maior festival de fogo da Europa.

Noss é acessível por meio de um bote inflável a partir de Bressay (que por sua vez é alcançado por ferry a partir de Lerwick), ou diretamente por Zodiac a partir de navios de cruzeiro de expedição. A ilha está aberta a visitantes apenas de maio a agosto, e o acesso depende das condições climáticas — a travessia exposta pode ser turbulenta em ventos mais fortes do que o moderado. Os navios de cruzeiro costumam incluir Noss como parte de itinerários mais amplos nas Shetland, com circuitos de Zodiac pelas falésias proporcionando vistas espetaculares, mesmo quando o desembarque não é possível. Junho e julho oferecem o pico da atividade das aves marinhas e o dia mais longo — no solstício de verão, as Shetland experimentam o "simmer dim", um crepúsculo que nunca se torna completamente escuridão.