Portland, Inglaterra

Portland, na costa sul da Inglaterra, não é uma típica e pitoresca cidade litorânea inglesa — é algo muito mais interessante. Esta península de calcário que se projeta no Canal da Mancha, conectada ao continente de Dorset pela extraordinária Chesil Beach, possui uma beleza crua, esculpida pelo vento, que inspirou artistas como Henry Moore e Antony Gormley, além de fornecer a pedra clara que construiu a Catedral de São Paulo, o Palácio de Buckingham e a sede das Nações Unidas.

A pedra de Portland — o calcário branco-cremoso extraído aqui desde os tempos romanos — é, sem dúvida, o material de construção mais importante da Inglaterra. As pedreiras da ilha, algumas ainda ativas e outras abandonadas à natureza, criam uma paisagem de cortes dramáticos e blocos desgastados que o escultor Antony Gormley descreveu como 'a paisagem feita pelo homem mais extraordinária da Grã-Bretanha.' O Portland Sculpture & Quarry Trust convida artistas contemporâneos a criar obras dentro deste terreno industrial, produzindo uma galeria ao ar livre onde a escultura moderna habita as antigas faces das pedreiras.

Portland Bill, a ponta sul da península, é coroado por uma trindade de faróis que abrangem dois séculos de engenharia marítima. O farol atual, concluído em 1906, marca o ponto onde as traiçoeiras correntes de maré — a Portland Race — criam algumas das águas mais perigosas do Canal da Mancha. As vistas de Portland Bill abrangem a Costa Jurássica — o primeiro Patrimônio Mundial Natural da UNESCO na Inglaterra — estendendo-se para leste em direção ao dramático arco de calcário de Durdle Door.

AIDA, Holland America Line, Norwegian Cruise Line, Ponant, Princess Cruises, Seabourn e Windstar Cruises fazem escala no Porto de Portland, que serve como a porta de entrada para cruzeiros na Costa Jurássica, na orla georgiana de Weymouth e no Dorset de Thomas Hardy — uma paisagem literária onde o Wessex fictício do romancista se sobrepõe a vilarejos e colinas reais com uma precisão impressionante.

De maio a setembro, o clima é mais favorável, com longas noites de verão iluminando a pedra de Portland na suave luz dourada que tornou este material tão valorizado por arquitetos. Portland recompensa os viajantes que apreciam a beleza em formas não convencionais — não a beleza de cartão postal dos Cotswolds, mas a grandiosidade feroz, esculpida pelo vento, de um lugar que ofereceu sua pedra ao mundo enquanto mantém sua alma inteiramente para si.