St Abbs, Reino Unido

Na exposta costa de Berwickshire, no sudeste da Escócia, onde os últimos penhascos das Southern Uplands mergulham no Mar do Norte em formações de rocha siluriana antiga, a pequena vila de pescadores de Saint Abbs ocupa um porto tão compacto e fotogênico que serviu como locação para produções que vão desde dramas de época até filmes de super-heróis. A vila recebe seu nome de Æbbe, uma princesa northumbriana do século VII que fundou um mosteiro na península próxima—uma das primeiras comunidades cristãs na Escócia. O mosteiro foi destruído por vikings em 870 d.C., mas a península que leva o nome de Æbbe continua a ser um lugar de beleza natural impressionante e importância ecológica.

O caráter de Saint Abbs é moldado por sua posição na interseção de um patrimônio pesqueiro ativo e uma conservação marinha de classe mundial. O porto, abrigado atrás de um maciço quebra-mar de pedra, ainda abriga uma pequena frota de barcos de creel que fornecem langoustines e caranguejos para restaurantes tão distantes quanto Londres e Paris. Acima do porto, a vila sobe íngreme através de cottages de pedra e casas de pescadores convertidas até a trilha do promontório que leva à Reserva Natural Nacional de Saint Abbs Head. Este promontório vulcânico, administrado pelo National Trust for Scotland, abriga uma das maiores colônias de aves marinhas na costa leste da Escócia, com mais de 50.000 aves nidificantes, incluindo mergulhões, razorbills, kittiwakes e papagaios-do-mar, que podem ser observados a partir de mirantes nas falésias, em um drama vertiginoso.

A Reserva Marinha Voluntária de Saint Abbs e Eyemouth, estabelecida em 1984 como uma das primeiras áreas marinhas protegidas no Reino Unido, transformou o ambiente subaquático em um dos melhores locais de mergulho temperado da Europa. Florestas de algas balançam nas correntes das marés, seu dossel abrigando peixes-lobo, wrasse-cucu e os corais moles conhecidos como dedos do homem-morto, que conferem ao substrato rochoso uma aparência de topiária subaquática. Focas cinzentas são companheiras constantes durante os mergulhos, seus rostos curiosos surgindo a um braço de distância, com uma expressão que sugere que acham os mergulhadores tão divertidos quanto os mergulhadores as acham. A visibilidade, que pode ultrapassar dez metros em condições estáveis, revela um ecossistema do Mar do Norte de beleza muito superior à reputação cinzenta que essas águas podem sugerir.

A paisagem costeira que envolve Saint Abbs oferece caminhadas de qualidade excepcional. O Caminho Costeiro de Berwickshire se estende em ambas as direções ao longo de uma rota no topo dos penhascos, repleta de promontórios dramáticos, enseadas escondidas e formações geológicas que contam uma história de quatrocentos milhões de anos em rochas expostas. O caminho em direção a Eyemouth passa por uma paisagem de torres, arcos e canais de ressaca, onde o mar explorou fraquezas na antiga rocha vulcânica com precisão escultural. No interior, a cidade mercantil de Coldstream, às margens do rio Tweed, e as ruínas do Fast Castle—situado em uma torre marítima acessível apenas por uma ponte estreita—adicionam profundidade histórica ao espetáculo natural.

Saint Abbs é acessível de carro a partir de Edimburgo (aproximadamente uma hora e quinze minutos) pela A1 e estradas locais. A vila possui estacionamento limitado, e os visitantes durante os fins de semana de pico no verão devem chegar cedo. A colônia de aves marinhas está mais ativa de abril a julho, com maio e junho oferecendo as melhores oportunidades para observar papagaios-do-mar. A temporada de mergulho vai de abril a outubro, com as temperaturas da água mais quentes em agosto e setembro. A vila conta com um pequeno número de B&Bs e cottages com cozinha, além de um café bem conceituado com vista para o porto. Embarcações de cruzeiro de expedição ocasionalmente ancoram em alto-mar, oferecendo acesso de Zodiac ao porto.