Southampton

Southampton tem sido o principal porto de cruzeiros da Grã-Bretanha por mais de um milênio. O Mayflower partiu daqui em 1620, levando os Pais Peregrinos para o Novo Mundo, e em 10 de abril de 1912, o RMS Titanic partiu do Cais White Star de Southampton em sua fatídica viagem inaugural — uma perda que tocou quase todas as famílias da cidade, já que a maioria da tripulação era local. Hoje, Southampton é o porto de cruzeiros mais movimentado do Reino Unido e o maior porto de turnaround do Norte da Europa, recebendo mais de dois milhões de passageiros de cruzeiro anualmente.

O patrimônio marítimo da cidade está entrelaçado em sua própria essência. As muralhas medievais da cidade, entre as melhor preservadas da Inglaterra, ainda traçam um circuito pelo centro histórico, passando pela Bargate — uma casa de portão do século XIII que uma vez serviu como a entrada norte da cidade. O SeaCity Museum, construído no centenário do desastre do Titanic, narra a história do navio e de sua tripulação de Southampton com uma intimidade comovente. A Tudor House and Garden, um edifício de estrutura de madeira do século XV, oferece um vislumbre do Southampton anterior ao boom marítimo. O agitado Cultural Quarter ao redor da Guildhall Square abriga teatros, galerias e a City Art Gallery, com sua impressionante coleção pré-rafaelita.

A cena gastronômica de Southampton se beneficia de sua localização na via navegável de Solent. Ostras frescas da costa de Hampshire, caranguejo e lagosta pescados localmente, além do tradicional fish and chips de estabelecimentos à beira-mar, são favoritos perenes. O distrito de Oxford Street emergiu como o quartel gastronômico independente da cidade, com cozinhas italiana, libanesa e britânica moderna. Um verdadeiro cream tea — scones com creme de leite e geleia de morango — está disponível em diversas casas de chá, honrando uma tradição tipicamente inglesa.

O Parque Nacional New Forest, uma paisagem de florestas antigas, terras de urze e ponies soltos, estabelecido por William, o Conquistador, em 1079, começa a poucos minutos a oeste da cidade. Winchester, a antiga capital da Inglaterra e lar de uma das mais belas catedrais do país e do Grande Salão, onde uma mesa redonda associada ao Rei Arthur está pendurada, fica a quinze minutos de trem. Stonehenge, o enigmático círculo de pedras neolítico, está a cerca de noventa minutos a noroeste.

Southampton é o principal porto de cruzeiros do norte da Europa, recebendo AIDA, Celebrity Cruises, Costa Cruises, Crystal Cruises, Cunard, Disney Cruise Line, Explora Journeys, Fred Olsen Cruise Lines, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Silversea e TUI Cruises Mein Schiff. É o porto de origem da Cunard e da P&O Cruises. As operações durante todo o ano atendem itinerários que vão desde os fiordes noruegueses e as capitais do Báltico até o Mediterrâneo e as travessias transatlânticas. De maio a setembro, o clima é mais ameno, perfeito para explorar antes do cruzeiro.