Stromness, Escócia

Na costa sudoeste da Ilha Principal de Orkney, onde o porto abrigado de Hamnavoe se abre para as turbulentas águas de Scapa Flow, a cidade de Stromness se desenrola ao longo de uma única e sinuosa rua principal, uma das mais atmosféricas da Escócia. Este foi o último porto de escala para os navios da Hudson's Bay Company que navegavam para o Canadá, para a malfadada Expedição Franklin com destino à Passagem do Noroeste, e para inumeráveis embarcações baleeiras que se dirigiam às águas árticas. A estreita rua de paralelepípedos, ladeada por casas de pedra cujos beirais se voltam para o porto, segue a costa em uma curva serpentina que cria uma experiência urbana única nas Ilhas Britânicas — parte vila de pescadores, parte museu marítimo, parte cápsula do tempo viva.

O caráter de Stromness é inseparável do mar e do extraordinário patrimônio das Órcades. A importância da cidade como um porto de abastecimento para as viagens atlânticas conferiu-lhe um ar cosmopolita que desmente seu tamanho modesto — marinheiros, comerciantes e aventureiros de todo o mundo passaram por estas ruas, e a evidência de sua presença sobrevive nas casas, armazéns e píeres que margeiam a orla. O Museu de Stromness, um dos melhores pequenos museus da Escócia, abriga coleções que vão desde a história natural orcadiana até artefatos de exploração ártica, incluindo material relacionado aos muitos homens orcadianos que serviram na Hudson's Bay Company no comércio de peles do Canadá.

A gastronomia de Orkney, disponível nos restaurantes, padarias e lojas de Stromness, é inspirada em uma das despensas mais produtivas da Escócia. A carne bovina de Orkney, proveniente de gado criado nos pastos ricos em minerais das ilhas, é considerada uma das melhores da Grã-Bretanha. O queijo — especialmente o cheddar maduro da fazenda de Orkney — reflete a qualidade dos rebanhos leiteiros da ilha e a habilidade de seus produtores. Os frutos do mar das águas circundantes incluem vieiras mergulhadas à mão, caranguejo marrom e lagosta, enquanto a Orkney Islands Brewery produz cervejas em um estilo distintivo orcadiano. As padarias de Stromness são renomadas por seus bolinhos de aveia, bere bannocks feitos de uma antiga variedade de cevada única de Orkney, e o fudge que se tornou uma exportação insólita, mas amada da ilha.

A partir de Stromness, a notável arqueologia e beleza natural das Órcades estão ao seu alcance. Skara Brae, a aldeia neolítica de cinco mil anos preservada sob as dunas de areia na Baía de Skaill, fica a vinte minutos de carro ao norte e é um dos mais importantes sítios pré-históricos da Europa. O Anel de Brodgar, as Pedras de Stenness e a tumba de câmara de Maeshowe — todos parte do Patrimônio Mundial da UNESCO Coração do Neolítico das Órcades — compõem uma paisagem arqueológica que antecede as pirâmides egípcias. Scapa Flow, o vasto porto natural ao sul de Stromness, serviu como a principal base da Grande Frota Britânica em ambas as Guerras Mundiais e agora abriga os destroços de sete encouraçados alemães afundados em 1919, tornando-se um dos grandes destinos de mergulho do mundo.

Stromness é alcançada pelo ferry NorthLink a partir de Scrabster, no continente escocês (aproximadamente noventa minutos) ou através do aeroporto em Kirkwall. Embarcações de cruzeiro ancoram no porto ou em Scapa Flow. Os melhores meses para visitar são de maio a agosto, quando os longos dias do norte — Orkney está localizada a quase 59 graus ao norte — proporcionam até vinte horas de luz utilizável e os sítios arqueológicos e reservas naturais estão em sua máxima acessibilidade. O Festival Internacional St Magnus, em junho, traz música e artes de classe mundial a Stromness e Kirkwall, adicionando uma dimensão cultural a um arquipélago que tem inspirado visitantes por cinco mil anos.