Windsor

Windsor é a cidade onde a monarquia inglesa retorna ao lar. Dominada pela vasta silhueta do Castelo de Windsor—o maior e mais antigo castelo continuamente habitado do mundo—esta cidade de Berkshire, às margens do rio Tâmisa, tem sido uma residência real por quase mil anos, desde que Guilherme, o Conquistador, escolheu este penhasco estratégico acima do rio como o local para uma fortificação de motte-and-bailey por volta de 1070. Todos os monarcas desde Henrique I chamaram Windsor de lar, e a evolução do castelo, de uma fortaleza de madeira ao complexo palaciano visível hoje, conta a história do poder, gosto e ambição ingleses em pedra, madeira e folha de ouro.

O Castelo de Windsor não é apenas um monumento histórico, mas um palácio real em funcionamento—o local preferido para os fins de semana da monarquia britânica e o cenário de banquetes de estado, investiduras e ocasiões cerimoniais. Os Apartamentos de Estado, abertos aos visitantes quando a corte não está em residência, estão decorados com obras-primas da Coleção Real, incluindo pinturas de Rembrandt, Rubens e Canaletto. A Capela de São Jorge, uma obra-prima da arquitetura Gótica Perpendicular, é o lar espiritual da Ordem da Jarreteira— a mais antiga e prestigiosa ordem de cavalaria da Inglaterra—e o local de sepultamento de dez monarcas, incluindo Henrique VIII e os mais recentes enterros reais. A cerimônia da Troca da Guarda, realizada nos recintos do castelo com todo o esplendor militar, conecta o castelo contemporâneo a séculos de tradição cerimonial. A Casa de Bonecas da Rainha Maria, projetada por Sir Edwin Lutyens em uma escala de 1:12, é um palácio em miniatura de detalhes impressionantes, completo com eletricidade funcional, água corrente e pequenas garrafas de vinho na adega.

A cidade de Windsor se estende a partir dos portões do castelo ao longo de uma rede de ruas de paralelepípedos, ladeadas por edifícios Georgianos e Vitorianos que abrigam lojas independentes, restaurantes e o tipo de pubs ingleses tradicionais que serviram gerações de visitantes do castelo. Eton, conectada a Windsor por uma passarela sobre o Tâmisa, é lar do Eton College— a escola mais famosa da Inglaterra, fundada por Henrique VI em 1440 e alma mater de vinte primeiros-ministros britânicos. O cenário à beira do rio da cidade é idílico: no verão, barcos de passeio, equipes de remo e cisnes compartilham o Tâmisa sob as paredes do castelo. O Theatre Royal, um dos teatros em funcionamento mais antigos da Inglaterra, apresenta performances desde 1793. O Windsor Great Park, uma extensão de 5.000 acres de terras de parque, florestas e jardins formais que se estendem para o sul do castelo, inclui o Savill Garden—um dos mais belos jardins ornamentais da Grã-Bretanha—e o Long Walk, uma avenida arborizada de três milhas que proporciona uma das vistas mais celebradas da Inglaterra: uma vista em linha reta do castelo até a estátua do Copper Horse de Jorge III.

A posição de Windsor no Vale do Tamisa a coloca no coração de algumas das paisagens mais atraentes e historicamente ricas da Inglaterra. O Palácio de Hampton Court, o magnífico palácio Tudor de Henrique VIII, encontra-se rio abaixo. Runnymede, onde a Magna Carta foi selada em 1215—o documento fundador da liberdade constitucional—está a apenas dez minutos de carro ao longo do rio. Henley-on-Thames, anfitrião da Royal Regatta desde 1839, e Marlow, uma encantadora cidade à beira do rio, situam-se rio acima. O Legoland Windsor Resort atrai famílias, enquanto o Hipódromo de Ascot, lar da Royal Meeting, que conta com a presença do monarca todos os junho, está a apenas seis milhas de distância.

A Tauck destaca Windsor em seus itinerários de herança inglesa e na região do Tamisa, reconhecendo a incomparável concentração de história real e grandeza arquitetônica da cidade. Windsor é facilmente acessível a partir de Londres (30 minutos de trem de Paddington ou Waterloo) e do Aeroporto de Heathrow (20 minutos de carro). O castelo está aberto durante todo o ano, exceto quando a Corte está em residência para ocasiões de estado — é aconselhável verificar o calendário antes da visita. A primavera (abril a junho) e o outono (setembro a outubro) oferecem as condições mais agradáveis para caminhar pelo Great Park e explorar a cidade, enquanto o verão traz horários de funcionamento mais longos e a agenda social completa do Royal Ascot e de Henley. Windsor tem sido o palco da vida real inglesa por um milênio, e em suas pedras antigas, jardins bem cuidados e o ritmo diário da cerimônia do castelo, essa continuidade de mil anos permanece não como uma peça de museu, mas como uma tradição viva e em evolução.