Ilhas ABC

As Ilhas ABC—Admiralty, Baker e Chichagof—formam um cluster no Arquipélago de Alexander, no Alasca, que representa a Passagem Interna em seu estado mais primorosamente selvagem. Estas ilhas densamente florestadas, com montanhas espinhais na porção norte da Floresta Nacional Tongass, abrigam uma das concentrações mais densas de ursos pardos no Sudeste do Alasca, juntamente com cervos de cauda preta de Sitka, águias-carecas em ninho e os mamíferos marinhos que prosperam nos canais ricos em nutrientes entre as ilhas. Para os passageiros de cruzeiros de expedição, as Ilhas ABC oferecem uma alternativa de profunda wilderness aos portos mais desenvolvidos de Juneau, Ketchikan e Skagway—uma oportunidade de vivenciar a Passagem Interna como existia antes do turismo comercial, a partir do convés de um pequeno navio ou da proa de um Zodiac.

A Ilha Admiralty, conhecida pelo povo Tlingit como Kootznoowoo ("Fortaleza dos Ursos"), é a mais famosa das três. A ilha abriga uma estimativa de 1.600 ursos-pardos — aproximadamente um por milha quadrada — tornando-se uma das populações de ursos mais densas em qualquer lugar da Terra. A Área de Observação de Ursos de Pack Creek, gerida em conjunto pelo Serviço Florestal dos EUA e pelo Departamento de Pesca e Caça do Alasca, oferece visitas autorizadas durante a temporada de salmão (julho-agosto), quando os ursos se reúnem na foz do riacho para pescar, proporcionando uma visão de perto a partir de plataformas elevadas. A Ilha Chichagof, a quinta maior ilha dos Estados Unidos, iguala Admiralty em densidade de ursos e acrescenta excelentes oportunidades de observação de baleias no estreito que a separa da Ilha Baranof. A Ilha Baker, menor e mais remota, oferece ancoradouros pristinos e exploração de florestas antigas.

O ambiente marinho entre as Ilhas ABC é um dos mais produtivos do Pacífico Norte. A mistura de marés que ocorre nos estreitos canais e passagens cria zonas de ressurgência que alimentam enormes florescimentos de plâncton, sustentando as migrações de arenques, salmões e os mamíferos marinhos que se alimentam deles. Baleias-jubarte são frequentemente observadas se alimentando no Estreito de Chatham, o profundo canal que separa Admiralty de Chichagof, frequentemente empregando a espetacular técnica de alimentação em rede de bolhas. Orcas patrulham as passagens, enquanto focas-comuns e leões-marinhos de Steller descansam em ilhotas rochosas. As zonas intertidais revelam estrelas-do-mar girassol gigantes, anêmonas coloridas e as florestas de algas que abrigam peixes juvenis e invertebrados em um dos ecossistemas marinhos temperados mais diversos do planeta.

O povo Tlingit habita estas ilhas há milhares de anos, e sua presença cultural permanece forte. Angoon, o único assentamento permanente na Ilha Admiralty, é uma aldeia Tlingit com cerca de 400 pessoas que mantém práticas tradicionais, incluindo pesca de subsistência, caça e as artes de entalhe que são centrais para a identidade cultural Tlingit. Os totens e as casas de clã da aldeia representam uma tradição artística ininterrupta que se estende por milênios. Hoonah, na Ilha Chichagof, é a maior aldeia Tlingit no Alasca e o local da instalação de cruzeiros Icy Strait Point—um desenvolvimento incomum construído pela própria corporação Tlingit, garantindo que a receita do turismo beneficie diretamente a comunidade indígena.

A Lindblad Expeditions inclui as Ilhas ABC em seus itinerários pelo Passageiro Interior do Alasca, utilizando pequenas embarcações de expedição que podem navegar pelos estreitos canais e ancorar em baías protegidas, inacessíveis para navios de cruzeiro maiores. Excursões de Zodiac proporcionam um acesso íntimo à costa, e os naturalistas a bordo—geralmente incluindo um especialista em ursos e um biólogo marinho—oferecem contexto para os encontros com a vida selvagem. A temporada de expedições vai de maio a setembro, com julho e agosto oferecendo as melhores oportunidades para observar ursos nas correntes de salmão. Junho traz os dias mais longos e flores silvestres em plena floração, enquanto setembro oferece cores de outono e menos visitantes. O clima no Passageiro Interior é inerentemente úmido e imprevisível—camadas impermeáveis são essenciais. As Ilhas ABC oferecem o que o turismo de cruzeiro comercial raramente proporciona: um encontro com a verdadeira wilderness, onde os ursos superam os humanos e a floresta nunca ouviu o som de uma motosserra.