Bristol

Aninhada nas partes superiores da Baía de Narragansett, em Rhode Island, Bristol é uma cidade típica da Nova Inglaterra, cujas igrejas de tábuas brancas, mansões da era colonial e um porto repleto de veleiros de madeira apresentam uma imagem da herança marítima americana em sua forma mais refinada. Esta pequena cidade, com pouco mais de vinte e três mil habitantes, se destaca culturalmente, reivindicando a mais antiga celebração contínua do Dia da Independência nos Estados Unidos (desde 1785) e abrigando uma das mais finas coleções de propriedades da Era Dourada na Costa Leste.

A Blithewold Mansion, Gardens & Arboretum é a joia da coroa de Bristol — uma mansão de estilo inglês com quarenta e cinco quartos, situada em trinta e três acres de terrenos paisagísticos com vista para a Baía de Narragansett. Os jardins, projetados no início do século XX, incluem a maior sequóia gigante a leste das Montanhas Rochosas, um bosque de bambu, um jardim de rochas de extraordinária sofisticação e amplos gramados que terminam à beira da água, com vistas para a baía e as distantes costas da Ilha Prudence. O interior da mansão preserva o estilo de vida gracioso de uma família rica da Nova Inglaterra, com uma autenticidade que muitas propriedades da Era Dourada mais famosas frequentemente carecem.

O waterfront de Bristol, centrado no porto da cidade e no adjacente Colt State Park, oferece uma clássica paisagem costeira da Nova Inglaterra. Os 464 acres do parque incluem três milhas de costa da Baía de Narragansett, pradarias abertas e uma rede de trilhas para ciclismo e caminhadas que serpenteiam por bosques de árvores espécimes. O próprio porto, repleto de elegantes embarcações à vela e barcos de lagosta em atividade, fala de uma tradição marítima que remonta à era colonial — Bristol foi uma vez um dos portos mais importantes do comércio de escravos atlântico, uma história que a cidade tem reconhecido e documentado cada vez mais.

O centro da cidade ao longo da Hope Street é ladeado por lojas independentes, galerias e restaurantes instalados em edifícios dos séculos dezoito e dezenove. A cena culinária enfatiza o frescor dos frutos do mar de Rhode Island — sopa de mariscos, quahogs recheados (moluscos de concha dura) e lagosta em todas as preparações imagináveis — ao lado de pratos italo-americanos que refletem a forte herança italiana da região. O waterfront de Bristol abriga mercados de agricultores na temporada, e as sorveterias locais servem sabores feitos com laticínios de Rhode Island.

O porto de Bristol pode acomodar embarcações de cruzeiro de pequeno a médio porte e navios de expedição, com os passageiros desembarcando em um calçadão à beira-mar que é imediatamente acessível para caminhadas. A cidade também pode ser visitada como uma excursão a partir do porto de Newport, a apenas quinze milhas ao sul. A temporada mais agradável para visitação vai de final de maio a outubro, com o verão oferecendo o clima mais quente para desfrutar da costa e o outono trazendo a espetacular folhagem da Nova Inglaterra e os famosos festivais de colheita da região. A celebração do Quatro de Julho, com seu desfile patriótico ao longo de uma linha central pintada em vermelho, branco e azul, é um espetáculo tipicamente americano que vale a pena programar uma visita.