Galveston

Antes da Grande Tempestade de 1900 — o desastre natural mais mortal da história americana, que ceifou entre seis e doze mil vidas — Galveston era a cidade mais rica per capita dos Estados Unidos, um porto cosmopolita apelidado de "Wall Street do Sudoeste." Construída em uma estreita ilha-barreira onde a costa do Texas encontra o Golfo do México, Galveston havia sido um refúgio do pirata Jean Lafitte na década de 1810, um campo de batalha para a Revolução do Texas e, no final do século XIX, um parque de diversões dourado para barões do algodão, magnatas do transporte marítimo e buscadores de prazer atraídos por suas praias e casas de ópera.

Hoje, Galveston exibe sua história em camadas com uma graça desgastada pelo tempo. O Distrito Histórico de Strand, outrora conhecido como "a Wall Street do Sul", preserva quarteirões de imponentes edifícios comerciais vitorianos com fachadas de ferro, agora abrigando galerias, restaurantes e lojas de antiguidades. O Distrito Histórico do East End é um tesouro residencial de cottages elevadas de Galveston e grandiosas mansões vitorianas — o Palácio do Bispo, um castelo de calcário com torres construído em 1892, é considerado uma das estruturas vitorianas mais significativas do país. Ao longo da Seawall, construída após o furacão de 1900 e se estendendo por mais de dez milhas, famílias passeiam por restaurantes de frutos do mar, lojas de souvenirs e parques de diversões, com as quentes águas do Golfo se agitando logo abaixo.

A identidade culinária de Galveston está ancorada nos frutos do mar da Costa do Golfo. Os po'boys de camarão frito, servidos em pão francês crocante, recheados com alface, tomate e uma generosa camada de molho rémoulade, são o sanduíche emblemático da ilha. Ostras chegam em todas as preparações imagináveis — cruas, grelhadas, à moda Rockefeller e fritas — com o Gaido's, uma instituição familiar desde 1911, estabelecendo o padrão. Para uma experiência Tex-Mex, os tacos de café da manhã recheados com barbacoa, ovos e queijo são um ritual matinal. O Mercado de Agricultores da Ilha Galveston, nas manhãs de sábado, oferece camarões do Golfo, produtos do Vale Brazos e molhos artesanais picantes.

As opções de excursão se estendem muito além da ilha. O Space Center Houston, o centro de visitantes oficial do Johnson Space Center da NASA, fica a quarenta e cinco minutos ao norte e oferece visitas guiadas aos bastidores do Controle de Missão e das instalações de treinamento de astronautas. O Monumento de San Jacinto e o Battleship Texas — onde a independência do Texas foi conquistada em 1836 — estão localizados perto do Canal de Navegação de Houston, a cerca de uma hora de distância. Houston, a quarta maior cidade da América, seduz com seu Distrito dos Museus (dezenove museus em um raio de 2,4 km), a arte de classe mundial da Coleção Menil e uma cena gastronômica moldada por uma das populações mais diversas do país.

Galveston serve como um importante porto de embarque na Costa do Golfo. A Carnival Cruise Line opera múltiplos navios a partir da ilha, tornando-se um de seus portos de origem mais movimentados. A Disney Cruise Line, Norwegian Cruise Line, MSC Cruises e Princess Cruises também oferecem navegações a partir do terminal de cruzeiros de Galveston. A P&O Cruises e a Regent Seven Seas Cruises também incluem Galveston em seus itinerários. A temporada mais popular vai de novembro a abril para itinerários do Caribe e do Caribe Ocidental, embora o porto opere durante todo o ano com viagens de verão para o México e o Golfo.