Haines, Alasca

Haines ocupa um dos cenários mais espetaculares do Sudeste do Alasca — uma pequena cidade de 2.500 habitantes encravada entre os picos da Cordilheira Chilkat e as águas do Lynn Canal, o fiorde mais longo e profundo da América do Norte. Ao contrário de muitos portos de cruzeiro do Alasca, Haines resistiu à tentação de se reinventar como um distrito de compras de souvenirs, preservando o caráter autêntico de uma comunidade que ganha a vida com a pesca, a arte e a natureza selvagem que começa na última estrada pavimentada.

A Reserva de Águias Carecas do Alasca Chilkat, que se estende ao longo do rio Chilkat ao norte da cidade, abriga a maior congregação de águias carecas do mundo a cada outono. Entre outubro e fevereiro, até quatro mil águias se reúnem ao longo de um trecho de cinco milhas do rio, onde fontes de água quente impedem que a água congele, criando áreas de alimentação em águas abertas que sustentam o salmão chum que chega atrasado. A visão de centenas de águias em uma única árvore — suas cabeças brancas criando uma constelação contra os escuros abetos — desafia a imagem de espécies ameaçadas que a maioria dos visitantes traz ao Alasca.

A comunidade artística de Haines, desproporcionalmente grande para uma cidade de seu tamanho, produz obras que se inspiram na paisagem circundante e na herança cultural Tlingit da região. O Alaska Indian Arts Center, situado nos antigos terrenos de desfile do Fort William H. Seward, preserva e ensina a arte da escultura, tecelagem e outras tradições Tlingit. O Hammer Museum — sim, um museu inteiramente dedicado a martelos — demonstra o charme excêntrico que as pequenas cidades do Alasca cultivam com particular convicção.

Azamara, Cunard, HX Expeditions, Lindblad Expeditions e Windstar Cruises fazem escalas em Haines, que serve como ponto de partida para excursões que incluem pousos de helicóptero em geleiras, rafting no rio Chilkat e caminhadas guiadas pelas trilhas costeiras do Chilkat State Park, onde ursos, cabras montesas e alces são encontros regulares.

De junho a agosto, o clima mais quente proporciona as melhores condições para atividades ao ar livre, embora a congregação de águias no outono (de outubro a fevereiro) represente um espetáculo da vida selvagem que justifica uma visita no frio. Haines é o melhor segredo guardado do Alasca — uma cidade que oferece a mais bela vida selvagem da Inside Passage, a comunidade mais autêntica e as paisagens montanhosas mais dramáticas, sem o comercialismo dos portos de cruzeiro que comprometeu os maiores portos do Alasca.