Juneau

Juneau é a única capital de estado nos Estados Unidos que não pode ser alcançada por estrada — uma distinção que fala sobre a escala impressionante e a natureza indomada do Alasca. Fundada em 1881, após a descoberta de ouro no Gold Creek pelos garimpeiros Joe Juneau e Richard Harris (guiados pelo chefe Tlingit Kowee), a cidade está situada entre o Canal Gastineau e montanhas que se elevam abruptamente a mais de mil metros, cujas encostas superiores estão cobertas pelo Campo de Gelo de Juneau, uma das maiores massas de gelo não polar do mundo. O Glaciar Mendenhall, um rio de gelo azul-branco que flui deste vasto campo, termina em um lago a apenas treze milhas do centro da cidade.

A capital do Alasca é um estudo de contrastes: edifícios governamentais e cervejarias artesanais ocupam a grade compacta do centro da cidade, enquanto ursos pescam salmões em riachos na borda da cidade e baleias-jubarte saltam em canais visíveis a partir de restaurantes à beira-mar. O Museu Estadual do Alasca entrelaça as culturas dos povos Tlingit, Haida e Tsimshian com as histórias de colonos russos, garimpeiros da corrida do ouro e alaskanos modernos. O Red Dog Saloon, com seus pisos de serragem e memorabilia da fronteira, continua sendo uma peregrinação obrigatória para os visitantes que buscam um sabor do legado vibrante da Última Fronteira.

A culinária alaskana se inspira na extraordinária abundância das frias águas do norte. O salmão-rei, pescado nas águas que cercam Juneau de maio a setembro, é a joia da coroa — seja defumado sobre madeira de álamo, grelhado na frigideira com pele crocante, ou curado em lox. O caranguejo Dungeness e as pernas de caranguejo-rei, quebradas à mesa e mergulhadas em manteiga derretida, são indulgências celebratórias. O halibute aparece em pratos de peixe e batatas fritas, ceviche e elegantes preparações assadas na frigideira. Cervejarias artesanais locais — a Alaskan Brewing Company opera desde 1986 — harmonizam bem com tudo isso.

Juneau é o ponto de partida para algumas das excursões mais impressionantes do Alasca. Os passeios de helicóptero pousam no Campo de Gelo de Juneau para caminhadas sobre geleiras e passeios de trenó puxado por cães. O Fiorde Tracy Arm, uma entrada de trinta milhas flanqueada por paredes de granito de mil pés e geleiras em deslizamento, é acessível por cruzeiros diurnos. Os passeios de observação de baleias no Estreito de Stephens quase garantem avistamentos de jubartes durante o verão. A Floresta Nacional Tongass, a maior dos Estados Unidos com quase dezessete milhões de acres, envolve a cidade com suas antigas árvores de abeto de Sitka, ursos negros e águias-carecas.

O cais de cruzeiros de Juneau recebe uma impressionante variedade de companhias: Azamara, Carnival Cruise Line, Cunard, Disney Cruise Line, Explora Journeys, Holland America Line, Lindblad Expeditions, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Seabourn, Silversea, The Boat Company, Viking, Virgin Voyages e Windstar Cruises. Os portos próximos incluem Skagway, Ketchikan, Sitka e o Parque Nacional Glacier Bay. A temporada de cruzeiros no Alasca vai de maio a setembro.