Ketchikan

Ketchikan se agarra à costa da Ilha Revillagigedo, no sudeste do Alasca, uma cidade tão estreita que os locais brincam dizendo que tem "três milhas de comprimento e três quarteirões de largura." O povo Tlingit, que habita esta região há milhares de anos, conhecia-a como um lugar de salmão abundante — e o peixe continua a ser central para a identidade da cidade, rendendo a Ketchikan o título de "Capital do Salmão do Mundo." No final do século dezenove, a descoberta de ouro na região e o estabelecimento de conservas de peixe transformaram o assentamento em um posto avançado rústico e fronteiriço. Creek Street, um calçadão de coloridas construções de madeira elevadas sobre estacas ao longo do Ketchikan Creek, serviu como o notório distrito da luz vermelha da cidade até a década de 1950 e hoje abriga galerias, lojas e o Museu da Casa da Dolly.

O que distingue Ketchikan de outros portos do Sudeste do Alasca é a extraordinária concentração de totens Tlingit, Haida e Tsimshian. O Totem Heritage Center preserva a maior coleção de totens originais e não restaurados do século XIX do mundo — monumentais esculturas em cedro que codificam histórias de clãs, crenças espirituais e reivindicações territoriais. O Saxman Totem Park, a duas milhas ao sul da cidade, exibe mais de duas dúzias de totens em uma clareira florestal, enquanto o Totem Bight State Historical Park, a dez milhas ao norte, recria um local de vila tradicional contra um cenário de floresta tropical antiga e vistas do oceano. A pura arte desses monumentos esculpidos em cedro, suas formas pintadas resistindo graciosamente na floresta tropical temperada, constitui uma das grandes tradições artísticas indígenas das Américas.

A culinária de Ketchikan é definida pelo seu extraordinário acesso a frutos do mar selvagens. O salmão-rei, sockeye, pink, chum e coho — todas as cinco espécies do Pacífico circulam pelas águas locais. O salmão defumado fresco, preparado por defumarias locais utilizando madeira de álamo e maçã, está disponível por toda a cidade. O caranguejo Dungeness, colhido das águas próximas, é melhor apreciado simplesmente cozido no vapor com manteiga derretida. O halibute com batatas fritas, utilizando espécimes que podem pesar mais de cem quilos, é um alimento básico local. Para uma experiência indígena autêntica, procure um salmon bake — um banquete ao ar livre onde o peixe é grelhado sobre fogueiras de madeira de álamo, uma tradição que se estende por milênios.

A Floresta Nacional Tongass, que envolve Ketchikan com quase dezessete milhões de acres de floresta temperada de crescimento antigo, oferece experiências extraordinárias na natureza. O Monumento Nacional Misty Fjords, uma paisagem de penhascos de granito íngremes que se elevam a três mil pés de fiordes esculpidos por geleiras, é acessível por hidroavião ou passeio de barco — a excursão de trinta minutos de sobrevoo está entre as mais espetaculares do Alasca. A observação de ursos no Observatório de Vida Selvagem Anan Creek, onde ursos negros se reúnem para se alimentar das corridas de salmão, requer uma curta viagem de hidroavião ou barco. O Grande Show de Lenhadores do Alasca, embora reconhecidamente turístico, proporciona um entretenimento genuíno com competições de lançamento de machados, rolar de troncos e escalada em velocidade.

Os berços de cruzeiros de Ketchikan recebem Azamara, Carnival Cruise Line, Crystal Cruises, Cunard, Disney Cruise Line, Explora Journeys, Holland America Line, Lindblad Expeditions, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Seabourn, Silversea, Viking, Virgin Voyages e Windstar Cruises. Como o porto principal mais ao sul do Inside Passage, Ketchikan é frequentemente a primeira ou a última parada no Alasca. Os portos vizinhos incluem Juneau, Skagway e Sitka. A temporada vai de maio a setembro.