Ilha Kupreanof

A Ilha Kupreanof está situada no coração do Arquipélago Alexander, no sudeste do Alasca, uma terra densa e arborizada com 2.800 quilômetros quadrados, separada do continente por estreitos canais e rodeada pelas frias águas ricas em salmão da Inside Passage. Nomeada em homenagem a um governador da Companhia Russo-Americana no século XIX, a ilha é quase inteiramente desabitada—sua única comunidade, a vila de Kake, lar do povo Tlingit Kéex' Kwáan, é o único assentamento permanente, conferindo à ilha uma proporção de wilderness para habitação que satisfaria até mesmo o misantropo mais convicto.

A floresta temperada de crescimento antigo da ilha é sua característica definidora—uma catedral de abetos Sitka, hemlocks ocidentais e cedros vermelhos ocidentais que crescem ininterruptamente há séculos, com um dossel tão denso que o solo da floresta existe em um crepúsculo verde permanente. O sub-bosque é um emaranhado de devil's club, mirtilos e salal, coberto por musgos tão espessos que transformam troncos caídos em suaves esculturas esmeralda. Esta é a Floresta Nacional Tongass, a maior floresta nacional dos Estados Unidos, e a contribuição de Kupreanof para ela está entre as mais pristinas—um exemplo vivo do ecossistema da floresta tropical do Noroeste Pacífico como existia antes da exploração madeireira industrial.

A vida selvagem da ilha reflete a abundância da floresta temperada e do ambiente marinho circundante. Ursos pardos pescam salmão nas bocas dos riachos durante as corridas de verão, enquanto ursos negros forrageiam pela floresta em números que tornam os encontros nas trilhas de caminhada uma possibilidade genuína. Os veados de cauda preta de Sitka movem-se pelo sub-bosque, e lontras brincam nas poças de maré ao longo da costa. Águias-carecas são tão comuns que mal merecem um segundo olhar — empoleiradas em cada tronco proeminente e mergulhando baixo sobre as praias em busca de peixes.

A comunidade Tlingit de Kake mantém tradições culturais que antecedem o contato europeu por milênios. Os totens da vila — incluindo um que detinha o recorde mundial do Guinness como o mais alto do mundo, com 46 metros — representam a herança artística e espiritual de um povo cuja relação com a floresta, o mar e o salmão moldou todos os aspectos de sua cultura. Visitantes que se engajam respeitosamente com a comunidade podem ter a oportunidade de aprender sobre a preservação tradicional de alimentos, a tecelagem de casca de cedro e as histórias orais que conectam os Kéex' Kwáan a esta paisagem ao longo das gerações.

Os navios de cruzeiro de expedição que visitam Kupreanof normalmente ancoram em baías e enseadas acessíveis por Zodiac, oferecendo aos passageiros a oportunidade de explorar a costa, caminhar por trilhas na floresta e observar a vida selvagem da ilha de perto. O pequeno cais de Kake pode acomodar lanchas para excursões culturais à vila. A temporada de cruzeiros no Sudeste do Alasca vai de maio a setembro, com junho a agosto oferecendo as condições mais secas—embora "seco" em uma floresta temperada que recebe mais de três metros de precipitação anualmente seja um termo relativo. Equipamentos para chuva são essenciais, mas a floresta sob a chuva é, sem dúvida, a mais bela, com a água intensificando cada tonalidade de verde e preenchendo o ar com o rico e fértil aroma da terra viva.