Nawiliwili, Kauai

O Porto de Nawiliwili é a porta de entrada para Kauai — a 'Ilha Jardim' do Havai e a mais antiga das principais ilhas havaianas, uma designação que concedeu às forças geológicas um milhão de anos extras para esculpir paisagens de beleza tão extravagante que Hollywood as utilizou como substitutos para o paraíso, a selva da era Jurássica e reinos de fantasia.

O interior de Kauai é dominado pelo Monte Waialeale, um dos locais mais úmidos da Terra, cuja precipitação anual que ultrapassa 450 polegadas alimenta as cachoeiras, rios e vales impossivelmente verdes que definem o caráter da ilha. O Cânion Waimea — o 'Grand Canyon do Pacífico' de Mark Twain — corta o flanco ocidental da ilha em um desfiladeiro de estriações vermelhas, laranjas e verdes que se estende por dez milhas de comprimento e mais de 3.600 pés de profundidade. O Mirante Kalalau, no final do cânion, oferece vistas vertiginosas para os remotos vales da Costa Napali.

As costas leste e sul da ilha, acessíveis a partir de Nawiliwili, oferecem uma beleza imediatamente cativante. O rio Wailua, o único rio navegável do Havai, leva, de caiaque ou barco, até a atmosférica Fern Grotto — um anfiteatro natural de rocha vulcânica adornado com samambaias tropicais. A praia de Poipu, na ensolarada costa sul, proporciona condições confiáveis para nadar e praticar snorkeling, enquanto a foca-monge havaiana, em perigo de extinção, ocasionalmente se estira na areia com a despreocupação de uma espécie que antecede a presença humana em milhões de anos.

A Carnival Cruise Line, Holland America Line, Norwegian Cruise Line e Princess Cruises fazem paradas em Nawiliwili, onde seus passageiros descobrem uma ilha que deliberadamente limitou o desenvolvimento para proteger o caráter que a torna única. Não há edifícios mais altos do que uma palmeira de coco — uma restrição de zoneamento que mantém o horizonte de Kauai natural — e o ritmo de vida reflete uma filosofia insular que resiste à urgência que o turismo traz em outras partes do Havai.

Visitar é gratificante durante todo o ano, com os meses de abril a setembro oferecendo as condições mais secas e de dezembro a março acrescentando a observação de baleias-jubarte ao já extraordinário catálogo de experiências naturais da ilha. Nawiliwili abre as portas para a mais pura das grandes ilhas do Havai — um lugar onde a decisão de preservar a beleza em vez do lucro produziu um destino que o dinheiro não pode comprar e o desenvolvimento não pode aprimorar.