Newport, Rhode Island

Newport, Rhode Island, é onde a Era Dourada construiu seu playground de verão, e as mansões permanecem—uma sequência de palácios ao longo da Bellevue Avenue e Ocean Drive que rivalizam com as grandes casas da Europa em escala, opulência e pura audácia. The Breakers, o palácio de estilo renascentista italiano de setenta quartos de Cornelius Vanderbilt II, concluído em 1895, é o mais famoso, mas Marble House, Rosecliff, The Elms e Rough Point contam cada um sua própria história de uma era em que os titãs industriais da América competiam para construir o "cottage de verão" mais magnífico nesta estreita península entre a Baía de Narragansett e o Oceano Atlântico.

Mas a história de Newport começa muito antes dos Vanderbilts. Fundada em 1639 por dissidentes religiosos em busca de tolerância, a cidade tornou-se um dos cinco principais portos da América colonial, com sua frota mercante comercializando rum, escravos e produtos manufaturados por todo o mundo atlântico. O patrimônio colonial sobrevive no distrito Historic Hill, onde casas pré-revolucionárias alinham-se em ruas estreitas com uma densidade e charme que rivalizam com qualquer cidade da Nova Inglaterra. A Sinagoga Touro, dedicada em 1763, é a sinagoga mais antiga em funcionamento nos Estados Unidos e um testemunho do pluralismo religioso que distinguiu Rhode Island desde seu nascimento. O International Tennis Hall of Fame, situado no Casino projetado por McKim, Mead & White (1880), celebra o papel de Newport como o berço do tênis de torneio americano.

A cena gastronômica de Newport amadureceu muito além da tradicional barraca de frutos do mar da Nova Inglaterra—embora as barracas de frutos do mar ainda estejam aqui e continuem excelentes. Os restaurantes à beira-mar dos cais de Bowen e Bannister servem a captura local—amêijoas littleneck, lagosta, bluefish e o famoso calamari ao estilo de Rhode Island (levemente empanado e servido com pimentas-cherry picantes)—em ambientes que contemplam o porto e sua floresta de mastros de iates. O White Horse Tavern, em funcionamento desde 1673 e considerado o restaurante mais antigo da América, oferece uma cozinha refinada da Nova Inglaterra em um edifício cujos tetos baixos e pisos de tábuas largas testemunharam três séculos e meio de hospitalidade. Para uma experiência gastronômica contemporânea, os restaurantes ao longo da Thames Street e Broadway oferecem cardápios criativos que se inspiram nas comunidades agrícolas e pesqueiras do estado.

O Cliff Walk, a experiência ao ar livre mais celebrada de Newport, é um caminho público de 3,5 milhas que segue a borda da costa entre os terrenos das mansões e o oceano aberto. O percurso se entrelaça entre os gramados impossivelmente bem cuidados das grandes propriedades e a costa selvagem e rochosa—uma justaposição de riqueza extrema e beleza natural que é singularmente Newport. Em alguns trechos, o caminho se estreita para poucos pés, com ondas quebrando de um lado e a arquitetura da Era Dourada do outro. O Fort Adams State Park, na entrada do porto, abriga o Newport Jazz Festival e o Newport Folk Festival—dois dos festivais de música mais prestigiados do país, lançados nas décadas de 1950 e 1960. A America's Cup foi disputada nas águas de Newport de 1930 a 1983, e a cidade continua sendo um dos principais destinos de vela do mundo.

Newport é acessível de carro a partir de Boston (noventa minutos) e Nova Iorque (três horas), servindo como um porto de escala regular para cruzeiros pela costa da Nova Inglaterra. O melhor período para visitar é de junho a setembro, quando os passeios pelas mansões estão em plena atividade, a temporada de vela atinge seu auge e os festivais de Jazz e Folk enchem os parques com música. O outono traz uma folhagem espetacular ao longo da Ocean Drive e do Cliff Walk. As celebrações de Natal em Newport, que vão do Dia de Ação de Graças até o Ano Novo, apresentam passeios pelas mansões decoradas para as festas e uma atmosfera festiva por toda a cidade.