Seattle

O destino de Seattle foi moldado por duas corridas do ouro: a Corrida do Ouro de Klondike de 1897, que transformou uma modesta cidade madeireira no centro de suprimentos e ponto de partida para dezenas de milhares de garimpeiros rumo ao Yukon, e a moderna "corrida do ouro" da tecnologia que a tornou sede da Boeing, Microsoft, Amazon e Starbucks. A localização da cidade — embalada entre as águas do Puget Sound e os picos da Cascade Range, com o cone vulcânico coberto de neve do Monte Rainier flutuando no horizonte sul como uma aparição celestial — confere a Seattle um dos cenários naturais mais espetaculares de qualquer grande cidade americana.

O que define o caráter de Seattle é sua mistura particular de rusticidade ao ar livre e sofisticação criativa. O Pike Place Market, fundado em 1907 e o mais antigo mercado de agricultores em funcionamento contínuo nos Estados Unidos, é um labirinto de vários níveis com peixeiros lançando salmões pelo ar, vendedores de flores, barracas de artesanato e a loja original do Starbucks. A Space Needle, a torre com formato de disco voador construída para a Feira Mundial de 1962, ainda domina o horizonte ao lado das paredes de vidro ondulantes do Museu da Cultura Pop, projetado por Frank Gehry. Pioneer Square, o coração original da cidade, preserva edifícios em estilo românico acima de uma rede de passagens subterrâneas que contam a história da decisão de Seattle de elevar todo o centro da cidade em um a dois andares após o Grande Incêndio de 1889.

A cena gastronômica de Seattle impressiona muito além de suas expectativas. A obsessão da cidade pelo café vai muito além da Starbucks — torradores independentes como Elm Coffee Roasters, Victrola e Storyville tornaram-na a indiscutível capital do café artesanal dos Estados Unidos. No Pike Place, peça um coquetel de caranguejo Dungeness ou uma tigela de clam chowder no Pike Place Chowder, repetidamente eleito o melhor do país. Para o jantar, os bairros de Capitol Hill e Ballard oferecem de tudo, desde omakase japonês até a culinária do Pacífico Noroeste, preparada com salmão selvagem, halibute, cogumelos forrageados e cebolas doces de Walla Walla. O teriyaki da cidade — uma invenção exclusivamente Seattle-Japonesa — aparece em centenas de pequenos restaurantes e merece reconhecimento como uma das grandes tradições alimentares imigrantes da América.

Do porto de cruzeiros no Pier 91, o Noroeste Pacífico se desdobra em um espetáculo de beleza natural. A Península Olímpica, lar das florestas tropicais temperadas do Parque Nacional Olímpico, fica a uma curta viagem de balsa através do Puget Sound. O Parque Nacional Mount Rainier, onde geleiras se agarram a um vulcão ativo de 4.392 metros cercado por prados de flores silvestres, está a duas horas ao sul. As Ilhas San Juan, acessíveis por balsa a partir de Anacortes (noventa minutos ao norte), oferecem observação de orcas, caiaque e fazendas de lavanda em ilhas bucólicas. O tour pela Fábrica da Boeing em Everett, a trinta milhas ao norte, revela o maior edifício do mundo em volume.

Seattle é o principal porto de embarque para cruzeiros ao Alasca. Holland America Line, Princess Cruises e Norwegian Cruise Line operam os principais programas de Alasca a partir daqui. Cunard, Oceania Cruises e Silversea oferecem opções de luxo e premium. Carnival Cruise Line, MSC Cruises e HX Expeditions oferecem uma variedade adicional. Virgin Voyages e Windstar Cruises completam a programação com partidas em escala boutique. A temporada de cruzeiros para o Alasca vai de maio a setembro, com julho e agosto proporcionando o clima mais quente e as horas de luz mais longas para a observação de geleiras e encontros com a vida selvagem.