Sitka

Antes que a Rússia vendesse o Alasca para os Estados Unidos em 1867 por 7,2 milhões de dólares, Sitka servia como a capital da América Russa — um império de comércio de peles que se estendia desde as Ilhas Aleutas até Fort Ross, na Califórnia. O povo Tlingit, no entanto, chamava este arquipélago de lar há mais de dez mil anos, e sua feroz defesa da terra culminou na Batalha de Sitka em 1804, uma das confrontações mais sangrentas entre os povos indígenas e os colonizadores europeus na história da América do Norte. Hoje, a catedral de São Miguel, com suas cúpulas em forma de cebola, ainda ancla a Lincoln Street, um remanescente tangível da era russa em uma cidade emoldurada por vulcões cobertos de neve e florestas temperadas de crescimento antigo.

Sitka ocupa um cenário de beleza natural quase teatral. O Monte Edgecumbe, um vulcão adormecido strikingmente semelhante ao Monte Fuji do Japão, ergue-se simetricamente através do Som de Sitka, enquanto a própria cidade está espalhada pela Ilha Baranof, em meio a um labirinto de ilhas florestadas e canais. Os totens esculpidos por artistas Tlingit e Haida permanecem como sentinelas no Parque Histórico Nacional de Sitka, onde uma trilha coberta de musgo serpenteia entre as imponentes árvores de abeto de Sitka ao longo do Rio Indígena. O Alaska Raptor Center reabilita águias-carecas feridas e outras aves de rapina, oferecendo encontros íntimos com esses magníficos animais contra um fundo de picos enevoados.

Os frutos do mar definem a identidade culinária de Sitka. O salmão-rei selvagem, capturado nas águas geladas do Inside Passage, é defumado sobre madeira de álamo em uma tradição herdada dos Tlingit. O caranguejo Dungeness, as bochechas de halibute seladas na manteiga e os camarões spot tão frescos que ainda se contorcem no prato são iguarias nos restaurantes à beira-mar. Para algo mais aventureiro, o bidarski — uma preparação tradicional Tlingit de ovos de arenque sobre algas — oferece uma experiência salina e textural sem igual. As microcervejarias locais servem cervejas de brotos de abeto que têm um sabor inconfundivelmente florestal.

As águas e a natureza ao redor de Sitka oferecem um potencial extraordinário para passeios de um dia. Excursões de observação de baleias no Sitka Sound, onde as baleias-jubarte saltam e se alimentam de maio a setembro, partem regularmente do porto. O caiaque pelas ilhas do Sitka Sound revela lontras marinhas, focas do porto e uma densidade impressionante de águias-carecas. O santuário Fortress of the Bear, instalado em uma antiga fábrica de celulose, proporciona encontros próximos com ursos pardos resgatados. Para os caminhantes, a trilha até o cume do Harbor Mountain oferece vistas panorâmicas do arquipélago, acessível em uma moderada subida de duas horas.

Sitka é um porto de escala essencial nos itinerários da Inside Passage do Alasca. Azamara, Carnival Cruise Line, Crystal Cruises, Cunard, Explora Journeys, Explorations by Norwegian, Holland America Line, HX Expeditions, Lindblad Expeditions, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Seabourn, Silversea, The Boat Company, Viking, Virgin Voyages e Windstar Cruises incluem todos este porto. A temporada de cruzeiros vai de maio a setembro, com as horas de luz mais longas em junho e julho — quando o sol mal se põe abaixo do horizonte e a floresta tropical brilha em um verde mais luminoso.