Skagway

Skagway explodiu em existência durante a Corrida do Ouro de Klondike de 1897-1898, quando dezenas de milhares de buscadores de fortuna atravessaram este estreito vale na cabeceira do Canal Lynn — o fiorde mais profundo da América do Norte — a caminho dos campos de ouro do Território do Yukon, no Canadá. Em seu auge frenético, Skagway era uma cidade em crescimento sem lei, com mais de dez mil almas, presidida pelo notório golpista Jefferson Randolph "Soapy" Smith, que comandava um império de jogos de cartas manipulados e extorsões até ser morto em um duelo em 1898. A Ferrovia White Pass e Yukon Route, uma maravilha da engenharia concluída em 1900, subiu quase três mil pés através de túneis e sobre viadutos vertiginosos para conectar o porto ao interior — e ainda opera hoje como uma das grandes ferrovias cênicas do mundo.

Skagway moderna preservou seu patrimônio da Corrida do Ouro com notável fidelidade. Broadway, a rua principal, é um museu vivo de fachadas de madeira restauradas dos anos 1890 — frentes falsas, saloons e lojas de equipamentos que agora abrigam galerias, joalherias e operadores de turismo. Todo o centro da cidade é uma unidade do Parque Histórico Nacional da Corrida do Ouro Klondike, administrado pelo Serviço Nacional de Parques. O Mascot Saloon, a Moore Homestead (o edifício mais antigo de Skagway, que antecede a corrida do ouro) e o Arctic Brotherhood Hall, com sua fachada composta por mais de oito mil peças de madeira flutuante, transportam os visitantes para uma era em que este vale isolado pulsava com ambição, desespero e sonhos improváveis.

As ofertas culinárias de Skagway refletem seu patrimônio fronteiriço e a abundância do Alasca. Salmão defumado, tacos de halibute e rolinhos de caranguejo Dungeness são iguarias essenciais dos restaurantes à beira-mar. O Red Onion Saloon, um bordel restaurado de 1898 que se transformou em restaurante e bar, serve cervejas artesanais ao lado de pernas de caranguejo-rei do Alasca e linguiça de rena. Para uma verdadeira experiência da Corrida do Ouro, o Liarsville Gold Rush Trail Camp oferece um assado de salmão ao ar livre — peixe selvagem grelhado sobre madeira de álamo na floresta — combinado com garimpagem de ouro e contação de histórias do fronteiriço. Cervejarias locais, incluindo a Skagway Brewing Company, oferecem cervejas sazonais que harmonizam perfeitamente com o ar fresco das montanhas.

A excursão pelo White Pass and Yukon Route Railway é a experiência emblemática de Skagway — uma viagem de ida e volta de três horas que serpenteia por túneis esculpidos em granito, passa pelas Bridal Veil Falls, atravessa pontes vertiginosas e atinge o cume do White Pass a 2.865 pés. As vistas dos vales glaciados, cachoeiras e dos picos distantes das Coast Mountains são extraordinárias. Para os mais aventureiros, passeios de helicóptero até o Denver Glacier oferecem caminhadas guiadas sobre o gelo, enquanto o Chilkoot Trail — a histórica rota das "Escadas Douradas" que atravessa as montanhas até o Lago Bennett — permanece como uma das principais trilhas de longa distância da América do Norte.

O terminal de cruzeiros de Skagway, situado contra um cenário de picos cobertos de neve, recebe Azamara, Carnival Cruise Line, Crystal Cruises, Cunard, Disney Cruise Line, Explora Journeys, Holland America Line, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Seabourn, Silversea, Viking e Virgin Voyages. Os portos vizinhos incluem Juneau, Ketchikan e Haines (porta de entrada para Glacier Bay). A temporada do Alasca vai de maio a setembro, com junho e julho oferecendo os dias mais longos e o clima mais ameno.