Estados Unidos
Stowe repousa em um vale tão perfeitamente composto que parece ter sido arranjado por um pintor de paisagens. A vila se aninha à base do Monte Mansfield, o pico mais alto de Vermont, com 1.340 metros, seu campanário branco se erguendo acima de um dossel de bordos de açúcar que, em outubro, explode em uma exibição de vermelho, laranja e dourado, tornando esta pequena cidade da Nova Inglaterra um dos lugares mais fotografados da América. A área de Stowe foi colonizada na década de 1790, e sua história como destino de resort começou de fato na década de 1930, quando o Corpo de Conservação Civil cortou as primeiras trilhas de esqui no Monte Mansfield—dando início a uma tradição de esportes de inverno que agora abrange o mundialmente famoso Stowe Mountain Resort.
A vila mantém um charme da Nova Inglaterra que é tanto genuíno quanto cuidadosamente cultivado. A Mountain Road, a artéria principal que conecta a vila ao resort de esqui, é ladeada por pousadas, restaurantes e lojas instaladas em edifícios que variam de casas de fazenda da era colonial a chalés construídos sob medida, envoltos em pedras de campo e madeira. A ponte coberta na borda da cidade, uma das mais icônicas de Vermont, oferece uma oportunidade fotográfica que destila a essência da Nova Inglaterra em um único quadro. Ao contrário das cidades de esqui mais comercializadas das Montanhas Rochosas, Stowe preserva um senso de comunidade — o corpo de bombeiros voluntário, a tradição das reuniões da cidade e o ethos de ajuda mútua do Vermont rural estão muito vivos.
A cena gastronômica em Stowe se beneficia da extraordinária cultura alimentar artesanal de Vermont. O estado produz mais alimentos e bebidas artesanais per capita do que qualquer outro do país, e os restaurantes de Stowe aproveitam essa abundância com entusiasmo. O Hen of the Wood, nomeado em homenagem a um cogumelo selvagem encontrado nas florestas locais, é amplamente considerado um dos melhores restaurantes da Nova Inglaterra—seus menus sazonais são construídos em torno de carnes criadas em Vermont, ingredientes forrageados e um forno a lenha que confere uma defumação distinta. As creameries locais produzem cheddars envelhecidos e chèvres frescos que rivalizam com os europeus. A Vermont Cheese Trail passa pela região, e um dia dedicado a visitar os queijeiros artesanais é uma experiência essencial em Stowe. As cervejarias artesanais—incluindo a Alchemist, cuja Heady Topper foi eleita a melhor cerveja da América—e as cidrarias completam o quadro artesanal.
O Monte Mansfield e as montanhas verdes circundantes oferecem recreação ao ar livre de qualidade excepcional durante todo o ano. No inverno, o Stowe Mountain Resort apresenta 116 trilhas em duas montanhas, com uma queda vertical de 720 metros e condições que, embora não se igualem à neve em pó do Oeste, proporcionam o desafio técnico e a beleza estética que tornam o esqui no Leste uma tradição distinta. O esqui cross-country no Stowe Recreation Path e as caminhadas com raquetes de neve pelas florestas de Smugglers' Notch são alternativas mais tranquilas. No verão e no outono, o mesmo terreno se abre para caminhadas, mountain bike e passeios panorâmicos de gôndola. A Long Trail, o mais antigo caminho de longa distância para caminhadas da América, atravessa o cume do Monte Mansfield, e a seção que passa por Smugglers' Notch — um estreito desfiladeiro entre as faces das falésias — está entre as caminhadas mais dramáticas do Nordeste.
Stowe é acessível a partir de Burlington (quarenta e cinco minutos) e serve como um destino para itinerários de turismo na Nova Inglaterra, frequentemente combinado com a região do Lago Champlain, o Reino do Nordeste e as Montanhas Brancas de New Hampshire. A temporada de folhagem de outono (final de setembro até meados de outubro) é o período mais popular para visitar e deve ser reservada com bastante antecedência — a transformação das florestas das Green Mountains em uma tapeçaria de cores é um dos grandes espetáculos naturais do Leste dos Estados Unidos. A temporada de esqui de inverno vai de dezembro a abril, enquanto o verão oferece o clima mais ameno e os dias mais longos para atividades ao ar livre.