Valdez

Valdez: A Porta de Entrada do Alasca para o Som de Prince William

Valdez está situada na cabeceira de um profundo fiorde na costa nordeste do Som de Prince William — uma posição de beleza natural estonteante que também a tornou um dos portos historicamente mais significativos do Alasca. A cidade foi estabelecida durante a Corrida do Ouro de Klondike em 1898 como um ponto de desembarque para os garimpeiros que tentavam a brutal rota terrestre até os campos de ouro, e desde então tem sido moldada por eventos dramáticos: o Grande Terremoto do Alasca de 1964 — o mais poderoso já registrado na América do Norte — destruiu completamente o local original da cidade, e a comunidade foi realocada quatro milhas para sua localização atual. Em 1989, o derramamento de óleo do Exxon Valdez devastou o ecossistema do som e trouxe ao porto uma atenção indesejada mundial. Hoje, Valdez reconstruiu tanto sua infraestrutura quanto sua reputação, e a beleza natural do Som de Prince William se recuperou de maneira notável.

O caráter de Valdez é definido pelos glaciares e montanhas que o cercam de todos os lados. A cidade está situada ao nível do mar, mas as Montanhas Chugach se erguem imediatamente atrás dela, com picos que ultrapassam quatro mil metros, suas encostas adornadas por glaciares que alimentam cachoeiras que despencam diretamente para o fiorde. O Glaciar Columbia — um dos maiores glaciares de maré da América do Norte — solta icebergs no som com uma frequência e um drama que tornam os cruzeiros de glaciares a partir de Valdez uma das experiências de vida selvagem e paisagens mais impressionantes do Alasca. O Glaciar Worthington, acessível por estrada logo fora da cidade, permite que os visitantes se aproximem da face de um glaciar ativo — um encontro com o profundo tempo geológico que não requer barco, guia ou experiência prévia.

A cultura alimentar de Valdez reflete sua posição como um porto pesqueiro comercial. O salmão prateado (coho), o halibute e o rockfish são as espécies em destaque, e a indústria de charter de pesca é uma parte significativa da economia local. O halibute fresco — grelhado, frito na chapa ou empanado e frito — é servido nos restaurantes à beira-mar com uma simplicidade direta que permite que a qualidade do peixe fale por si mesma. Durante as corridas de salmão no verão, a economia da cidade gira em torno do processamento e envio de milhões de libras de salmão selvagem do Alasca. O anual Silver Salmon Derby, em agosto, atrai pescadores de todo o estado para uma competição de uma semana que se transforma no evento social do verão de Valdez.

O Prince William Sound, acessível a partir de Valdez por barco, caiaque ou hidroavião, é um dos ambientes marinhos mais espetaculares do Alasca. O som abrange mais de quinze mil quilômetros quadrados de águas abrigadas, geleiras de maré e ilhas florestadas que sustentam populações de lontras marinhas, focas-comuns, leões-marinhos de Steller e baleias-jubarte. A geleira Meares e a geleira Surprise, ambas acessíveis por cruzeiros diurnos a partir de Valdez, oferecem encontros próximos com o gelo que se desprende ativamente em cenários de beleza extraordinária. O caiaque no som é de classe mundial — viagens de vários dias pelos fiordes ocidentais proporcionam acesso a florestas de algas repletas de lontras, locais de descanso para leões-marinhos e praias acessíveis apenas por água.

Azamara, HX Expeditions, Silversea e Viking fazem paradas em Valdez em seus itinerários pelo Alasca. O porto para pequenas embarcações e o cais para cruzeiros estão a uma curta distância do centro da cidade, e a variedade de opções de excursão — cruzeiros pelos glaciares, caiaque, caminhadas, pesca e passeios aéreos — torna Valdez um dos portos mais ricos em atividades do Alasca. Para os viajantes que desejam vivenciar as paisagens glaciares e a vida marinha do Alasca sem as multidões dos portos maiores, Valdez oferece uma experiência autêntica e íntima. O período de visitação vai de maio a setembro, com julho e agosto apresentando o clima mais quente, as migrações de salmão e os dias mais longos.