St. Thomas, Ilhas Virgens Americanas

St. Thomas tem sido cobiçada por potências europeias desde que Colombo avistou a ilha em sua segunda viagem em 1493. A Companhia Dinamarquesa das Índias Ocidentais estabeleceu um assentamento permanente em 1672, transformando Charlotte Amalie — nomeada em homenagem à rainha dinamarquesa — em um dos portos comerciais mais prósperos do Caribe e, menos gloriosamente, em um importante centro do comércio transatlântico de escravos. Os Estados Unidos compraram as Ilhas Virgens da Dinamarca em 1917 por 25 milhões de dólares, e hoje a arquitetura colonial dinamarquesa de Charlotte Amalie, suas ruas de paralelepípedos e um porto frequentemente lotado de navios de cruzeiro testemunham uma história tão rica e complexa quanto a própria cidade situada na encosta.

O porto de Charlotte Amalie é um dos mais dramaticamente belos do Caribe, cercado por colinas esmeralda pontilhadas de casas de telhados vermelhos que se precipitam até a linha d'água. O Fort Christian, uma fortaleza dinamarquesa de tom ferrugento construída em 1679, ancla a orla como a estrutura mais antiga da ilha e abriga um pequeno museu da história das Ilhas Virgens. Acima da cidade, os 99 Degraus — na verdade, 103, construídos pelos dinamarqueses com tijolos de lastro de navios — sobem íngremes até o Castelo do Barba Negra, uma torre de vigia do século XVII com vistas deslumbrantes do porto e das ilhas vizinhas. A Sinagoga de Beracha Veshalom Vegmiluth Hasadim, com seu chão coberto de areia, é a segunda mais antiga do Hemisfério Ocidental.

Compras e gastronomia são centrais para a experiência em St. Thomas. As lojas duty-free ao longo da Main Street e do Havensight Mall oferecem joias, bebidas alcoólicas e produtos de grife a preços que atraem milhares diariamente. Além da terapia de compras, a ilha serve uma culinária caribenha-creole de verdadeiro caráter: bolinhos de caranguejo, kallaloo (uma sopa espessa de folhas verdes, quiabo e caranguejo) e johnnycakes — uma massa frita dourada que acompanha quase todas as refeições. O chá de ervas, preparado com ervas locais como capim-limão e folhas de graviola, é uma tradição restauradora. Para uma refeição memorável, os restaurantes nas colinas ao longo de Red Hook oferecem cauda de lagosta grelhada com fungi, o acompanhamento local de fubá e quiabo.

Além de Charlotte Amalie, a ilha recompensa a exploração. Magens Bay, consistentemente classificada entre as praias mais bonitas do mundo, encontra-se a quinze minutos ao norte — uma enseada em forma de coração com areia branca e fina, cercada por palmeiras de coco. O Coral World Ocean Park, situado em um ponto nordeste, oferece um observatório subaquático, encontros com leões marinhos e a oportunidade de fazer snorkel com tartarugas marinhas. A balsa para St. John — a apenas vinte minutos de Red Hook — proporciona acesso ao Parque Nacional das Ilhas Virgens, onde trilhas para caminhadas serpenteiam por florestas tropicais secas até praias isoladas de beleza primitiva.

St. Thomas está entre os destinos de cruzeiro mais populares do Caribe. Azamara, Carnival Cruise Line, Crystal Cruises, Cunard, Disney Cruise Line, Emerald Yacht Cruises, Holland America Line, Norwegian Cruise Line, Regent Seven Seas Cruises, Silversea e Virgin Voyages fazem paradas nos terminais Crown Bay ou Havensight. Os portos vizinhos incluem Frederiksted em St. Croix e Cruz Bay em St. John. A estação seca, de dezembro a abril, oferece o clima mais confiável, embora os suaves ventos alísios da ilha e suas águas mornas a tornem um destino atraente durante todo o ano.