Phu My

Phu My é o porto de entrada para Ho Chi Minh City — ainda chamada de Saigon pela maioria de seus habitantes — e a metrópole dinâmica e expansiva do sul que tem sido o motor comercial do Vietnã por mais de dois séculos. O porto em si está localizado a 65 quilômetros a sudeste da cidade, no rio Thi Vai, uma instalação de águas profundas na província de Ba Ria-Vung Tau que substituiu o antigo porto de Saigon para grandes embarcações de cruzeiro. A viagem de Phu My até Ho Chi Minh City, que normalmente leva 90 minutos através de uma paisagem de campos de arroz, plantações de borracha e guindastes da acelerada construção do Vietnã, oferece uma introdução aos contrastes que definem o Vietnã contemporâneo — antigas tradições rurais e uma modernização vertiginosa coexistindo na mesma moldura.

A Cidade de Ho Chi Minh é uma metrópole de quase dez milhões de habitantes, cuja energia é imediatamente palpável no rio de motocicletas que flui por cada rua — estima-se que sete milhões de motos compartilhem as vias da cidade, criando um balé de tráfego com uma coreografia improvisada que aterroriza os novatos e os encanta na mesma medida. O palimpsesto arquitetônico da cidade conta a história do turbulento século XX do Vietnã: a Ópera neo-barroca e a Catedral de Notre-Dame datam da era colonial francesa, o Palácio da Reunificação preserva o momento em que um tanque norte-vietnamita irrompeu por seus portões em abril de 1975, e o museu dos remanescentes da guerra oferece um confronto implacável e emocionalmente exigente com o custo humano da Guerra Americana, como os vietnamitas chamam o conflito.

A culinária vietnamita, amplamente considerada uma das grandes tradições gastronômicas do mundo, atinge seu apogeu de comida de rua na Cidade de Ho Chi Minh. O pho — a sopa nacional, um caldo de carne bovina ou frango profundamente saboroso, servido sobre macarrão de arroz e guarnecido com ervas frescas, brotos de feijão e pimenta — é consumido a qualquer hora, com as melhores tigelas frequentemente encontradas em barracas na calçada, onde o caldo está cozinhando desde antes do amanhecer. O banh mi, o sanduíche vietnamita de baguete recheado com patê, legumes em conserva, coentro e pimenta, que a UNESCO reconheceu como patrimônio cultural imaterial, é a comida de rua mais portátil e possivelmente mais perfeita da cidade. O com tam — arroz quebrado com porco grelhado, um ovo frito e legumes em conserva — é o almoço quintessencial de Saigon, servido em restaurantes casuais que se enchem de trabalhadores de escritório ao meio-dia.

Além de Ho Chi Minh City, as excursões a partir de Phu My podem alcançar os Túneis de Cu Chi — a rede de 250 quilômetros de passagens subterrâneas utilizadas pelos guerrilheiros Viet Cong durante a guerra, agora parcialmente abertas a visitantes que podem rastejar por seções alargadas e examinar os engenhosos sistemas de armadilhas, os dutos de ventilação e as cozinhas subterrâneas que sustentavam uma força de combate sob os pés do exército americano. O Delta do Mekong, que começa logo ao sul da cidade, é acessível para passeios de um dia aos mercados flutuantes de Cai Be e às vilas de coqueiros de Ben Tre, onde passeios de sampan por estreitas vias navegáveis revelam um Vietnã rural intemporal, repleto de pomares, fazendas de peixes e cafés à beira do rio com redes para descanso.

Phu My é atendido pela Holland America Line e Norwegian Cruise Line em itinerários pelo Sudeste Asiático, com navios atracando na instalação portuária de Ba Ria-Vung Tau. A temporada mais confortável para visitação vai de dezembro a abril, quando a estação seca proporciona céus ensolarados e temperaturas na casa dos 30 graus — embora a energia tropical de Ho Chi Minh City seja cativante durante todo o ano.