Crăciun pe Dunăre cu 2 nopți la Praga (spre vest)

Basel, unde Elveția, Franța și Germania se întâlnesc la cotitura nordică a Rinului, găzduiește o concentrație de instituții artistice de clasă mondială care rivalizează cu orice oraș de dimensiunile sale din lume — doar Kunstmuseum, cea mai veche colecție publică de artă din lume, ar putea ocupa zile întregi, iar Art Basel, în fiecare iunie, atrage toate numele importante din lumea artei contemporane în acest oraș compact și elegant. Rinul însuși este marea arteră socială a orașului: vara, localnicii sar în apă cu pungi impermeabile și plutesc în aval, o tradiție la fel de fermecătoare ca orice muzeu. Primăvara până toamna este ideală pentru explorări în aer liber; Parisul este la doar trei ore cu TGV-ul, iar Strasbourg la doar douăzeci de minute cu trenul.

Breisach am Rhein se agață de o colină vulcanică la granița franco-germană, dominând trecerea Rinului Superior care a transformat-o într-unul dintre cele mai disputate orașe din istoria Europei — un trecut pe care Münster St. Stephan, în stil romanic-gotic, îl veghează cu serenitate de pe înălțimile sale impunătoare. Astăzi domnește pacea, iar adevărata comoară a Breisach-ului este poziția sa ca poartă către trei regiuni viticole celebre: Kaiserstuhl german, care produce unele dintre cele mai rafinate Spätburgunder din Germania; Alsacia franceză, chiar peste Rin; și dealurile ondulate ale ținutului viticol Baden, spre est. Vizitați în toamnă pentru a surprinde sezonul recoltei în toate cele trei regiuni simultan. Freiburg im Breisgau, grațioasa capitală a Pădurii Negre, se află la douăzeci de minute spre est.

Mănăstirea Melk este una dintre cele mai teatrale expresii ale ambiției baroce din întreaga Europă — o mănăstire aurită, așezată pe o stâncă de granit deasupra Dunării, cu biserica sa cu dom și biblioteca sa pictată în frescă, care veghează cu o autoritate senină asupra Văii Wachau încă din 1089, când călugării benedictini au înlocuit fortăreața Babenberg. Umberto Eco a imortalizat-o ca sursă de inspirație pentru mănăstirea labirintică din „Numele trandafirului”, iar cele 100.000 de manuscrise medievale din bibliotecă rămân una dintre cele mai prețioase colecții ale continentului. După vizitarea mănăstirii, plimbați-vă până în orașul istoric de piață și degustați celebrele vinuri Grüner Veltliner ale văii. Wachau este la apogeul farmecului său în lunile aprilie și octombrie.

Strasbourg este unul dintre marile orașe de frontieră ale Europei, sufletul său franco-german fiind gravat în fiecare fațadă cu grinzi aparente din Grande Île, înscrisă în patrimoniul UNESCO, și în fiecare turn al catedralei înalte din gresie roz, care a dominat ca cea mai înaltă clădire din lume timp de peste două secole. Ca sediu al Parlamentului European și casă a Curții Europene a Drepturilor Omului, această capitală alsaciană sofisticată savurează cu mândrie Rieslingul excepțional și choucroute garnie, simboluri ale patrimoniului continental. Orașul strălucește pe tot parcursul anului, însă piața sa de Crăciun legendară din decembrie — una dintre cele mai vechi din Europa — transformă piețele medievale într-un spectacol de iarnă fermecat.

Speyer, unul dintre cele mai vechi orașe din Germania, se ridică din câmpia Rinului cu un orizont dominat de magnificul său Catedrala Imperială romană — un sit al Patrimoniului Mondial UNESCO și locul de odihnă al a opt împărați ai Sfântului Imperiu Roman. Cartierul evreiesc adiacent, de asemenea inclus în patrimoniul UNESCO, păstrează o sinagogă medievală și un mikveh de o raritate extraordinară. Muzeul Technik găzduiește una dintre cele mai renumite colecții europene de aeronave istorice, inclusiv o replică la scară naturală a unui Space Shuttle. Regiunea viticolă din Palatinat din jur produce Riesling și Pinot Noir de excepție. Primăvara și începutul toamnei oferă cele mai agreabile condiții pentru a explora acest oraș liniștit și remarcabil.

Portul Frankfurt este o poartă dinamică către inima Germaniei, îmbinând finanțele moderne cu o istorie bogată. Experiențele de neratat includ savurarea preparatelor tradiționale precum Frankfurter Rippchen și explorarea aglomeratei Kleinmarkthalle. Cel mai bun sezon pentru a vizita este primăvara, când orașul prinde viață prin festivaluri și piețe în aer liber.

Miltenberg este un oraș-port captivant din Germania, renumit pentru arhitectura sa impresionantă în stil fachwerk și patrimoniul său istoric bogat. Experiențele de neratat includ delectarea cu specialități locale precum Miltenberger Käse și Schäufele, precum și explorarea orașelor învecinate Wertheim și Bernkastel. Cel mai bun sezon pentru a vizita este în lunile târzii de primăvară și vară, când piețele vibrante ale orașului și atmosfera în aer liber prind viață.

Würzburg, dominând râul Main la poarta nordică a Drumului Romantic, este cel mai elegant oraș baroc din Bavaria — orizontul său este dominat de medievala Fortăreață Marienberg, iar străzile sale sunt vegheate de magnificul Residenz, un palat princiar înscris în patrimoniul UNESCO, al cărui tavan pictat în frescă în Treppenhaus de Tiepolo este considerat cea mai mare frescă din lume. Regiunea viticolă franconiană din jur produce unele dintre cele mai distinctive Silvaner și Riesling din Germania, vândute în iconică sticlă bocksbeutel, provenind din pivnițe săpate direct sub orașul vechi. De la primăvară până toamna, dealurile acoperite de viță de vie își dezvăluie splendoarea cea mai fotogenică; festivalul istoric al vinului Weinfest am Stein din fiecare septembrie este un punct culminant al calendarului franconian.

Nurnberg stârnește imaginația pe două planuri: ca oraș medieval strălucitor unde împărații Sfântului Imperiu Roman țineau curte, Albrecht Dürer s-a născut, iar meșteșugarii au creat primul ceas de buzunar — și ca locul celui mai întunecat capitol al secolului XX, unde adunările naziste și ulterior procesele pentru crime de război au lăsat urme permanente în istoria și conștiința europeană. Castelul Kaiserburg, care domină dealul deasupra orașului vechi perfect conservat, oferă priveliști panoramice asupra unui peisaj urban care, în ciuda bombardamentelor din timpul războiului, rămâne unul dintre cele mai frumoase din Germania. Centrul de Documentare de pe fostele terenuri ale adunărilor naziste este o lecție esențială și sobruă de istorie; Piața de Crăciun de pe Hauptmarkt, organizată din 1628, este una dintre cele mai rafinate din Europa. Vizitați între mai și octombrie sau în decembrie.