Reykjavik - Dublin

Reykjavik, cea mai nordică capitală a lumii, concentrează întreaga frumusețe improbabilă a Islandei într-un oraș compact, plin de creativitate. Coloanele înalte de bazalt ale bisericii Hallgrímskirkja domină un orizont presărat cu acoperișuri în culori primare, în timp ce Sala de Concerte Harpa strălucește lângă port asemenea unei aurore capturate. Excursiile de o zi din oraș dezvăluie gheizerele și izvorul termal Geysir din Cercul de Aur, plajele cu nisip negru din Vík și laguna glaciară eterică de la Jökulsárlón. Piscinele geotermale — de la legendarul Blue Lagoon până la băile intime din cartiere — oferă căldură pe tot parcursul anului. Lunile iunie și iulie aduc fermecătorul soare de la miezul nopții.

Heimaey este insula vulcanică a Islandei, unde povestea dramatică a erupției din 1973, cea mai mare colonie de puffini din lume, cu un milion de perechi care se reproduc, și salvarea anuală a puilor de puffin de către copii creează una dintre cele mai extraordinare experiențe portuare din Atlanticul de Nord. Vizitați între mai și august prin Lindblad sau Windstar pentru drumeții pe vulcanul Eldfell, pentru a explora casele excavate din Muzeul Eldheimar și pentru a admira abordarea portului printr-un canal modelat literalmente de erupție.

Djúpivogur este un sat pescăresc islandez intim situat pe coasta de est, unde treizeci și patru sculpturi din piatră în formă de ou împodobesc portul, ghețarul Vatnajökull domină orizontul, iar colonii de puffini își fac cuib pe insula Papey din apropiere. Vizitați între iunie și august cu Seabourn sau Viking pentru a admira renii, priveliștile glaciale și liniștea Islandei de est, o destinație ce răsplătește călătorii curajoși care se aventurează dincolo de Cercul de Aur.

Insulele Orkney reprezintă cea mai densă concentrare de monumente preistorice din Europa, unde satul neolitic Skara Brae, vechi de cinci mii de ani, și Cercul Brodgar preced atât Stonehenge, cât și piramidele, într-un peisaj stratificat cu catedrale noriene și stânci marine dramatice. Vizitați între iunie și iulie prin Hapag-Lloyd sau Princess Cruises pentru a experimenta „simmer dim”, amurgul de mijloc de vară care dizolvă granița dintre prezent și trecutul neolitic.

Westray este o insulă smarald din Orkney, cu cinci mii de ani de locuire continuă, găzduind „Soția din Westray” — cel mai vechi chip uman sculptat din Marea Britanie — și una dintre cele mai mari colonii de păsări marine din Regatul Unit, la Noup Head. Vizitatorii sunt invitați să exploreze situl neolitic Links of Noltland, să deguste brânza premiată Westray Wife și să admire puffinii pe stâncile dramatice de la malul mării. Perioada iunie-august oferă cele mai lungi zile și cele mai calde temperaturi.

Stornoway, capitala adăpostită a portului de pe Insula Lewis din Insulele Exterioare ale Scoției, oferă o combinație extraordinară de moștenire norvegiană, arhitectură victoriană și frumusețe brută atlantică. Vizitatorii nu trebuie să rateze piesele de șah Lewis din secolul al XII-lea, expuse la Museum nan Eilean din interiorul restauratului Castel Lews, nici ocazia de a gusta celebra pudding neagră Stornoway, protejată PGI, chiar la sursă. Sezonul de navigație, din mai până în septembrie, oferă cele mai lungi ore de lumină și condiții blânde, iar sfârșitul lunii iunie aduce o crepuscul aproape nesfârșit care scaldă în lumina sa eterică străvechile Pietrele Callanish.

Sound of Mull din Regatul Unit îmbină patrimoniul maritim, peisajele dramatice de coastă și căldura subtilă a Insulelor Britanice într-un port de escală profund satisfăcător. Experiențele esențiale includ plimbările pe cărările de coastă și degustarea scenei locale înfloritoare de gastronomie artizanală. Cele mai fiabile condiții se întâlnesc între iunie și septembrie, când zilele lungi nordice și temperaturile blânde transformă explorarea într-un adevărat răsfăț, deși atmosfera este captivantă indiferent de vreme. Liniile de croazieră, inclusiv HX Expeditions, includ acest port în cele mai atrăgătoare itinerarii ale lor. Fie că dispuneți de câteva ore sau de o zi întreagă, portul răsplătește explorarea în orice ritm și în orice direcție.

Oban, Poarta Scoției către Insule, este un oraș-port fermecător pe coasta de vest, unde fructele de mare de clasă mondială se întâlnesc cu aventurile insulelor Hebride. Printre experiențele de neratat se numără degustarea langustinelor la renumitul Seafood Hut, vizitarea sfintei Iona și a Peșterii Fingal de pe Staffa, precum și savurarea single malt-ului marin de la Oban Distillery. Vizitați între mai și septembrie pentru a beneficia de cea mai bună vreme și cele mai lungi zile, perfecte pentru explorarea Hebridelor Interioare.

Peel este un oraș pescăresc plin de caracter, situat pe Insula Man, dominat de un castel din epoca vikingă pe Insula Sfântului Patrick și găzduind ultima fabrică tradițională de afumături de kipper a insulei, în funcțiune din 1882. Experiențele de neratat includ degustarea creveților regali prăjiți în tigaie și a kipperilor afumați cu lemn de stejar, explorarea ruinei castelului și o plimbare cu trenul cu aburi de patrimoniu al insulei. Perioada mai-septembrie oferă cele mai blânde condiții meteo pentru explorare.

Liverpool, un oraș-port istoric, este renumit pentru combinația sa unică de cultură vibrantă și patrimoniu maritim bogat. Experiențele de neratat includ degustarea autenticului Scouse și explorarea celor Trei Grații de-a lungul falezei. Cel mai bun sezon pentru a vizita este în timpul verii blânde, când festivalurile și evenimentele animă atmosfera orașului.