Insulele Sălbatice Scoțiene și Islanda

Dublin este capitala literară a Europei, gazda a patru laureați ai Premiului Nobel pentru Literatură, a extraordinarului Cartea de Kells și a arhitecturii georgiene care rivalizează cu orice altă din continent. Vizitați între mai și septembrie prin Holland America Line sau Windstar pentru a descoperi Long Room din Trinity College, pintul emblematic de Guinness la St. James's Gate și conversațiile spontane din pub-uri care fac din acest oraș unul dintre cele mai primitoare din lume.

Calf of Man este o rezervație naturală nelocuită situată la extremitatea sudică a Insulei Man, adăpostind colonii importante de reproducere ale păsărilor Manx shearwater, puffini și foci cenușii în curenții bogați în nutrienți ai Mării Irlandei. Experiențele de neratat includ ascultarea corului straniu al shearwater-ilor care se întorc la amurg, observarea coloniilor de foci cenușii și căutarea rechinilor care se încălzesc la suprafață în apele înconjurătoare. Lunile mai și iunie oferă un vârf al activității păsărilor marine, în timp ce perioada septembrie-noiembrie marchează sezonul de naștere al focilor cenușii.

Rothesay este un oraș-stațiune victorian situat pe Insula Bute din Scoția, găzduind un castel circular rar din secolul al XIII-lea și opulentul conac Mount Stuart—un palat gotic cu interioare extraordinare. Experiențele de neratat includ turul Castelului Rothesay și al conacului Mount Stuart, degustarea celebrului fish and chips pe esplanada cu vedere spre Firth of Clyde și plimbările pe linia blândă a coastei vestice a insulei. Perioada mai–septembrie oferă cele mai bune condiții meteo, curentul Golfului menținând insula suficient de blândă pentru a-i conferi porecla „Madeira Scoției.”

Tobermory este capitala portuară pictată în culorile curcubeului a insulei Mull din Insulele Interioare Hebride, poarta de acces către vulturii cu coadă albă reintroduși și insula sacră Iona, locul unde creștinismul a înrădăcinat în Insulele Britanice în anul 563 d.Hr. Vizitați în iunie prin Tauck sau Windstar pentru cele mai lungi zile, excursii cu barca pentru observarea vulturilor și liniștea spirituală a Abației Iona — leagănul creștinismului scoțian.

Stornoway, capitala adăpostită a portului de pe Insula Lewis din Insulele Exterioare ale Scoției, oferă o combinație extraordinară de moștenire norvegiană, arhitectură victoriană și frumusețe brută atlantică. Vizitatorii nu trebuie să rateze piesele de șah Lewis din secolul al XII-lea, expuse la Museum nan Eilean din interiorul restauratului Castel Lews, nici ocazia de a gusta celebra pudding neagră Stornoway, protejată PGI, chiar la sursă. Sezonul de navigație, din mai până în septembrie, oferă cele mai lungi ore de lumină și condiții blânde, iar sfârșitul lunii iunie aduce o crepuscul aproape nesfârșit care scaldă în lumina sa eterică străvechile Pietrele Callanish.

St. Kilda este un arhipelag izolat, inclus în patrimoniul mondial UNESCO, situat la patruzeci de mile vest de Insulele Exterioare ale Scoției, renumit pentru cele mai înalte stânci maritime din Marea Britanie, cea mai mare colonie de sule din lume și rămășițele emoționante ale unei comunități evacuate în 1930. Experiențele esențiale includ explorarea satului restaurat de pe Hirta, admirarea coloniilor extraordinare de păsări marine și o drumeție până la vârful Conachair. Vizitați între lunile mai și septembrie, deși debarcările depind de condițiile meteorologice din Atlantic.

Lerwick, capitala Insulelor Shetland din Scoția, este un oraș-port fascinant cu rădăcini norvegiano-scotiene, renumit pentru malul său din granit datând din secolul al XVII-lea, moștenirea vikingă și bogăția sa marină imaculată, cu miel uscat la vânt și scoici recoltate manual din adâncuri. Vizitatorii sunt invitați să exploreze fructele de pădure de pe Commercial Street și muzeul premiat Shetland, situat la Hay's Dock. Sezonul ideal este între sfârșitul lunii mai și august, când lumina aproape perpetuă — celebrul „simmer dim” — scaldă insulele într-o strălucire aurie eterică, iar coloniile de păsări marine de pe stânci ating apogeul spectaculos.

Heimaey este insula vulcanică a Islandei, unde povestea dramatică a erupției din 1973, cea mai mare colonie de puffini din lume, cu un milion de perechi care se reproduc, și salvarea anuală a puilor de puffin de către copii creează una dintre cele mai extraordinare experiențe portuare din Atlanticul de Nord. Vizitați între mai și august prin Lindblad sau Windstar pentru drumeții pe vulcanul Eldfell, pentru a explora casele excavate din Muzeul Eldheimar și pentru a admira abordarea portului printr-un canal modelat literalmente de erupție.

Reykjavik, cea mai nordică capitală a lumii, concentrează întreaga frumusețe improbabilă a Islandei într-un oraș compact, plin de creativitate. Coloanele înalte de bazalt ale bisericii Hallgrímskirkja domină un orizont presărat cu acoperișuri în culori primare, în timp ce Sala de Concerte Harpa strălucește lângă port asemenea unei aurore capturate. Excursiile de o zi din oraș dezvăluie gheizerele și izvorul termal Geysir din Cercul de Aur, plajele cu nisip negru din Vík și laguna glaciară eterică de la Jökulsárlón. Piscinele geotermale — de la legendarul Blue Lagoon până la băile intime din cartiere — oferă căldură pe tot parcursul anului. Lunile iunie și iulie aduc fermecătorul soare de la miezul nopții.