Остров Лизард, Австралия

Сорок километров от побережья Дальнего Северного Квинсленда, где континентальный шельф уступает сапфировым глубинам Коралового моря, остров Лизард поднимается из Великого Барьерного рифа как одно из самых эксклюзивных и экологически значимых островных направлений Австралии. Капитан Джеймс Кук пришвартовался здесь в августе 1770 года, поднявшись на самую высокую точку острова — ныне известную как Смотровая площадка Кука — чтобы проложить путь через риф, который едва не поглотил его корабль, Эндевор, всего за несколько дней до этого. Вид, который привел Кука к безопасности, остался практически неизменным: панорама рифа, моря и неба, простирающаяся до горизонта в каждом направлении, не отмеченная ни одним знаком человеческого обитания за пределами самого острова.

Характер Лизард-Айленда сочетает в себе дикие просторы и уровень роскоши, который сделал его местом назначения для искушенных путешественников с 1970-х годов. Единственный курорт острова занимает лишь небольшую часть его 1,013 гектаров, в то время как остальная территория отведена под национальный парк, где пешеходные тропы извиваются сквозь сухие эвкалиптовые леса к уединенным пляжам, доступным только пешком. Двадцать четыре пляжа окружают остров, несколько из которых являются одними из самых красивых в Морском парке Большого Барьерного рифа — пляж Заката, залив Уотсона и потрясающий Голубой лагун, где сноркелинг начинается в воде по щиколотку и открывает коралловый сад с поразительным разнообразием всего в нескольких метрах от берега.

Морская среда, окружающая Остров Ящерица, ставит его в ряд элитных мест для дайвинга и сноркелинга в мире. Дыра с треской, всего в короткой поездке на лодке к северу от острова, известна на международном уровне встречами с картофельной треской — огромными, спокойными груперами, которые подходят к дайверам с почти собачьей дружелюбностью, их тела превышают метр в длину. Внешние рифы предлагают дайвинг на стенах исключительного качества, с видимостью, регулярно превышающей тридцать метров, и встречами с белоперыми и серыми рифовыми акулами, манта-скатами и сезонными карликовыми мinke-валунами, которые посещают эти воды с мая по август. Остров также является местом расположения Исследовательской станции Острова Ящерица, управляемой Австралийским музеем, где морские ученые изучают экологию Большого Барьерного рифа с 1973 года.

Кулинарный опыт на острове, сосредоточенный вокруг ресторана курорта, черпает вдохновение из необычайных морепродуктов окружающего рифа и тропических плодов Дальнего Северо-Квинсленда. В меню prominently представлены коралловая треска, красный император и краб, приготовленные с австралийско-азиатским фьюжном, отражающим близость региона к Юго-Восточной Азии. Овощной сад курорта снабжает кухню травами, овощами и тропическими фруктами, в то время как винная карта охватывает лучшие прохладные климатические регионы Австралии. Для более элементарного опыта частные пикники на необитаемых участках острова предлагают шампанское и охлажденные морепродукты в обстановке абсолютного уединения.

Остров Ящерица можно достичь за час на частном самолете курорта из Кэрнса или на частной яхте и чартерном судне. Курорт работает с апреля по январь, закрываясь в самые дождливые месяцы февраля и марта. Оптимальное время для посещения — с июня по октябрь, когда погода сухая, видимость под водой наивысшая, а сезонная дикая природа — включая манта-рей и карликовых минке — наиболее активна. Сезон гигантского черного марлина с сентября по декабрь привлекает серьезных рыболовов в воды вокруг острова. Цены отражают эксклюзивность этого направления, и предварительное бронирование за несколько месяцев является стандартом для проживания в высокий сезон.