Macquarie Island, Australia

Лежащий в бурных широтах Южного океана, примерно на полпути между Новой Зеландией и Антарктидой, остров Маунт-Куари является одним из самых геологически значимых и экологически необычных мест на Земле. Этот узкий кусочек земли — тридцать четыре километра в длину и едва пять в ширину — является единственным местом на планете, где породы из мантии Земли, находящиеся на глубине шести километров под океанским дном, активно выходят на поверхность. За это отличие ЮНЕСКО присвоило ему статус объекта Всемирного наследия в 1997 году.

Характер острова Маунт-Куари определяется почти невообразимой плотностью его дикой природы. Здесь гнездится более трех с половиной миллионов морских птиц — королевские пингвины (которые не встречаются больше нигде на Земле), королевские пингвины, пингвины-скалолазы и пингвины-дженту делят пляжи и покрытые туземными травами склоны с бродячими, чернобровыми и сероголовыми альбатросами. Колония королевских пингвинов на пляже Сэнди-Бей, где сотни тысяч птиц собираются на одном пляже, является одним из величайших зрелищ дикой природы на планете — какофония звуков, размытость движений и запах, который, откровенно говоря, необычен.

Популяция морских слонов на острове также впечатляет. Южные морские слоны — самые крупные из всех ластоногих, с самцами весом до четырех тонн — выходят на пляжи в потрясающих количествах в период размножения. Самцы вступают в жестокие схватки за доминирование, поднимаясь на всю высоту и сталкиваясь своими массивными телами с соперниками в поединках, которые оставляют обоих участников в крови, но редко приводят к серьезным травмам. Самки, собравшиеся в гаремах до нескольких сотен, рождают своих детенышей на тех же пляжах.

Человеческая история Маккуори более мрачна. В девятнадцатом веке на острове действовали охотники за тюленями и пингвинами, которые убивали как тюленей, так и пингвинов ради их масла в индустриальном истреблении, которое довело несколько видов до грани исчезновения. Наследие интродуцированных видов — крыс, кошек и кроликов — вызвало дальнейшее экологическое разрушение, пока замечательная программа искоренения, завершенная в 2014 году, не избавила остров от всех инвазивных млекопитающих и не позволила экосистеме острова начать восстанавливаться.

Остров Маккуори доступен только на экспедиционных судах, обычно во время путешествий между Новой Зеландией (отплывая из Блаффа или с Чатемских островов) и Россовым морем или Восточной Антарктидой. Переход занимает примерно два дня из Новой Зеландии и проходит через одни из самых бурных морей на Земле. Сезон посещений длится с ноября по март, причем декабрь и январь предлагают наилучшие погодные условия — хотя «лучшие» условия относительны в месте, где дождь идет более трехсот дней в году. Все визиты строго регулируются Службой парков и дикой природы Тасмании, с жестким контролем численности и доступа.