Льеж

На слиянии рек Маас и Урт в восточной Бельгии находится Льеж — город, который горел ярче, боролся упорнее и праздновал с большей страстью, чем, возможно, любой другой в Низких странах. Известный как "Горящий город" — la Cité Ardente — за ту ярость, с которой он защищал свою независимость на протяжении тысячи лет бурной истории, Льеж является местом поразительных контрастов: мирового уровня музеи и суровые постиндустриальные кварталы, великолепная архитектура в стиле ар-нуво и брутальный бетон, изысканная бельгийская кухня и одна из самых оживленных ночных жизней.

Характер Льежа определяется его отказом быть отшлифованным. В отличие от ухоженной красоты Брюгге или бюрократического порядка Брюсселя, Льеж открыто демонстрирует свою сложность. Монтань де Бюрен — лестница из 374 ступеней, поднимающаяся от центра города к Цитадели — является как замечательным физическим испытанием, так и метафорой характера города: крутая, требовательная и вознаграждающая лишь тех, кто готов к усилиям. На вершине открывается вид на крыши города, долину Маас и далекие холмы Арденн, который оправдывает каждый шаг.

Кулинарная культура Льежа, безусловно, является самой богатой в Бельгии. Льежская вафля — более плотная, сладкая и карамелизированная, чем ее брюссельская сестра, усыпанная жемчужным сахаром, который плавится в карманах кристаллического хруста — это одно из величайших уличных блюд мира. Булье по-льежски — фрикадельки в сладко-кислом соусе, приготовленные с использованием сиропа Льежа (концентрированный фруктовый сироп) — является фирменным блюдом города. Пятничный рынок на Ла Батт, протянувшийся более чем на километр вдоль Мааса, является крупнейшим еженедельным рынком в Бельгии, переполненным ремесленными сырами, колбасами и свежими продуктами.

Культурные учреждения Льежа значительно превосходят вес города. Музей Гран-Кюртиус, расположенный в великолепном ренессансном особняке, охватывает археологию, декоративные искусства, оружие и религиозное искусство в коллекциях, которые могли бы стать основой для национального музея. Железнодорожная станция Льеж-Гийемин, спроектированная Сантьяго Калатравой, представляет собой кафедральный собор из белой стали и стекла, ставший одним из самых фотографируемых зданий Бельгии. Опера Рояль де Валлония поддерживает программу международного качества в интимном доме XIX века.

Льеж — это важный железнодорожный узел, соединенный высокоскоростными поездами с Брюсселем (один час), Парижем (два с половиной часа) и Кёльном (один час). По рекам Мёз регулярно проходят круизные маршруты. Город также является отправной точкой для экскурсий в Арденны — лесистый и холмистый южный регион Бельгии. Лучшее время для посещения — с мая по сентябрь, хотя рождественский рынок — один из крупнейших в Бельгии — делает декабрь особенно атмосферным. Фестиваль 15 августа, посвященный Успению Пресвятой Богородицы, представляет собой Льеж в его самом пылком проявлении.