Белен

Белем расположился у устья Амазонки — в том месте, где величайшая река мира впадает в Атлантический океан через дельту такой огромной протяженности, что пресноводный поток простирается на 400 километров в море. Этот город с населением 1,5 миллиона человек, столица бразильского штата Пара, является воротами в бассейн Амазонки и культурной столицей северного Бразилии — местом, где джунгли пронизывают городскую ткань как в буквальном (манговые деревья, которые затеняют каждую улицу), так и в переносном смысле (коренные ингредиенты, ритмы и традиции, которые отличают культуру белененсе от остальной части Бразилии).

Рынок Вер-о-Пезо, занимающий великолепный зал в стиле ар-нуво из железа и стекла на набережной, является крупнейшим открытым рынком в Латинской Америке и единственным по-настоящему погружающим гастрономическим опытом в Бразилии. Рынок рыбы на рассвете — где сотни видов пресноводной рыбы Амазонки, многие из которых неизвестны за пределами региона, выставлены в серебристом изобилии — на рассвете превращается в рынок с потрясающим тропическим разнообразием: ягоды асаи (Белем — мировая столица асаи, который здесь употребляют в виде густого, несладкого пюре, а не в виде сладкого смузи, популярного в международной моде), купуасу, бакури, тукуму и десятки других фруктов, названия которых существуют только на португальском и в коренных языках, от которых они происходят. Раздел с лекарственными травами и зельями — где продавцы назначают растительные средства для лечения недугов, от сердечных страданий до потери волос — добавляет элемент этноботанической драмы.

Кухня Белена все больше признается одной из самых ярких и уникальных региональных кухонь Бразилии. Таксака — это суп из тукупи (желтого бульона, получаемого из дикого маниока), жамбу (лиственного травянистого растения, которое вызывает легкое онемение во рту), сушеных креветок и тапиоковой муки — является иконой уличной еды Белена, подаваемой в тыквенных чашах на стойках таксаки, которые появляются на каждом углу на закате. Манисоба — это рагу из измельченных листьев маниока, томленое со смоктями в течение недели, чтобы устранить естественный цианид листьев, является ответом Пара на фейжоаду. Пато но тукупи — утка, тушеная в тукупи с жамбу — это праздничное блюдо, подаваемое на Цирю де Назаре, огромном религиозном процессе в Белене в октябре, который привлекает более двух миллионов участников и является одним из крупнейших католических фестивалей в мире.

Колониальное наследие Белена отражает богатство, которое резина, специи и амазонские ресурсы принесли в город во время бума 19 века. Театр да Паз, неоклассический оперный театр, завершенный в 1878 году, соперничает с более известным Театром Амазонас в Манаусе по архитектурной грандиозности. Эстакада Дас Дока, восстановленный складской комплекс на набережной, теперь предлагает рестораны, галереи и бары с видом на реку. Мангаль дас Гаркас, экологический парк на берегу реки, предоставляет доступные встречи с амазонской фауной — ленивцами, арами и водоплавающими птицами, давшими парку его название (мангаль означает "мангровые заросли", гаркас — "цапли") — в пределах городских границ.

В Белене останавливаются круизные лайнеры Azamara на маршрутах по Амазонке и трансатлантических круизах, с причалом в городском порту. Сухой сезон с июля по декабрь предлагает самые комфортные условия, а процессия Сирио де Назаре в октябре становится культурным событием. Влажный сезон с января по июнь приносит сильные дожди, но также и самые высокие уровни реки, что делает речные экскурсии по Амазонке более доступными.