Остров Норман

Остров Норман широко считается источником вдохновения для «Острова сокровищ» Роберта Льюиса Стивенсона — и одного взгляда на его джунгли, скрытые бухты и морские пещеры, доступные только на лодке, достаточно, чтобы понять, почему эта легенда сохраняется. Этот необитаемый остров на южном краю Британских Виргинских островов не имеет постоянных построек, дорог и электричества, но он является одним из самых притягательных мест Карибского региона для моряков, сноркелистов и всех, кто очарован романтикой ландшафта, который цивилизация решила оставить в покое. Исторические записи подтверждают, что испанский корабль с сокровищами действительно был разграблен неподалеку в 1750 году, а добыча была скрыта в пещерах острова — что придаёт правдоподобие связи со Стивенсоном и добавляет искру настоящего приключения в каждое посещение.

Байт, основная якорная гавань острова Норман, представляет собой глубокую защищенную бухту, окруженную зелеными холмами, которая образует одну из самых красивых природных гаваней Виргинских островов. Знаменитый плавающий бар и ресторан Willy T's — переоборудованный шхуна, пришвартованная в Байте — на протяжении десятилетий является учреждением Британских Виргинских островов, предлагая ромовые коктейли и гриль из морепродуктов клиентам, которые прибывают исключительно на лодках. На берегу тропы для пеших прогулок ведут от пляжа через сухой тропический лес к гребню острова, откуда открывается вид на весь канал Сэра Фрэнсиса Дрейка, от Тортолы и острова Питер до далекого силуэта Виргин-Горда. Тропы не размечены, а местность не обработана, что добавляет ощущение подлинного исследования.

Самая известная достопримечательность острова скрыта под водной гладью. Пещеры на мысе Сокровищ, серия гротов на западном побережье Норман-Айленда, предлагают одни из лучших мест для сноркелинга в Карибском море. Стаи сержантов, синих танг и французских ангелов кружат у входов в пещеры, в то время как тарпоны прячутся в более глубоких закоулках, а медленные акулы иногда отдыхают на песчаном дне. Коралловые образования у входов в пещеры яркие и разнообразные, благодаря сильным течениям, которые приносят богатую питательными веществами воду через проходы. Индейцы, группа из четырех скалистых вершин, поднимающихся из канала всего в короткой лодочной прогулке на север, предоставляют еще одно исключительное место для сноркелинга, где барракуды, пятнистые скаты и морские черепахи патрулируют между коралловыми скалами.

Воды, окружающие Остров Норман, являются частью более широкой морской экосистемы Британских Виргинских Островов, что делает этот архипелаг одним из лучших мест для парусного спорта в мире. Пролив Сэра Фрэнсиса Дрейка — названный в честь корсара, который плавал по этим водам в шестнадцатом веке — предлагает защищенные маршруты между островами, видимыми друг с друга, с постоянными попутными ветрами и якорными стоянками неимоверной красоты. Рядом расположенный Остров Питер, частный курортный остров, предлагает нетронутые пляжи и места для дайвинга. Знаменитые Басс на Виргин-Горде — массивные гранитные валуны, образующие гроты и бассейны на уровне моря — находятся в пределах полудневного плавания. Острова Дог, небольшая цепочка между Тортолой и Виргин-Гордой, предлагают отличное дрейфовое дайвинг вдоль рифовых стен, изобилующих морской жизнью.

Круизные компании Emerald Yacht Cruises и Ponant включают Норман-Айленд в свои маршруты по Карибам, обычно ставя якорь в бухте и предлагая экскурсии на Зодиаке или на тендерах к пещерам и пляжам острова. Остров не имеет причала или марины, поэтому весь доступ осуществляется на небольших лодках — это часть его неугасимого очарования. Лучшее время для посещения — с декабря по май, когда пассаты стабильны, моря спокойны, влажность ниже, а риск тропических штормов минимален. С июня по ноябрь вода становится теплее, что идеально подходит для сноркелинга, но в это время существует риск ураганов, особенно с августа по октябрь. Норман-Айленд не требует от своих посетителей ничего, кроме желания прибыть по морю, исследовать без карты и отдаться вечной карибской фантазии о необитаемом острове, который оправдывает каждую историю, когда-либо о нем рассказанную.