Ангкор

В влажных лесах северо-западного Камбоджи цивилизация, некогда правившая большей частью Юго-Восточной Азии, оставила после себя город храмов, настолько обширный, что его полные размеры стали известны лишь в XXI веке благодаря спутниковым снимкам. Ангкор, столица Khmer Empire с IX по XV век, был одним из крупнейших доиндустриальных городов на Земле — гидравлическая метрополия с резервуарами, каналами и рисовыми полями, которая обеспечивала жизнедеятельность населения, оцениваемого более чем в миллион человек, когда Лондон был средневековым городом с населением 50 000. Слово "Ангкор" происходит от санскритского nagara, что означает "город", и масштаб амбиций, заключенных в этом простом существительном, по-прежнему потрясает посетителей, впервые стоящих перед его памятниками.

Анкор Ват, коронная жемчужина комплекса, является крупнейшим религиозным памятником, когда-либо построенным — пятибашенная гора из песчаника, представляющая собой гору Меру, дом индуистских богов, окруженная рвом шириной 200 метров, символизирующим космический океан. Построенный королем Сурьяварманом II в начале XII века и постепенно преобразованный в буддийский храм, галереи рельефов храма тянутся почти на километр, изображая сцены из Рамаяны, Махабхараты и военные кампании кхмерских королей с такой скульптурной утонченностью, которая соперничает с любыми произведениями средневековой Европы. На рассвете, когда пять башен в форме бутонов лотоса silhouetted на фоне неба цвета лосося и золота и отражаются в спокойных водах рва, Анкор Ват достигает красоты, которая превосходит культурные границы.

Широкий археологический парк Ангкор охватывает более 400 квадратных километров и более тысячи храмов, охватывающих пять веков художественной эволюции кхмеров. Байон, центральная часть Ангкор Тома, встречает посетителей 216 загадочными каменными лицами — каждое из которых носит идентичную улыбку Моны Лизы — смотрящими в четыре стороны света с 54 башен. Та Пром, преднамеренно оставленный в состоянии фотогеничного разрушения, обнимается корнями деревьев шелковичного хлопка и фикуса-убийцы, которые веками медленно разрушали его стены и галереи, создавая необыкновенное слияние человеческой архитектуры и растительной силы. Бантей Срей, храм-ювелирная коробочка, расположенный в 25 километрах к северо-востоку от основного комплекса, демонстрирует самые изысканные декоративные резьбы во всем кхмерском искусстве — розовый песчаник, обработанный с деликатностью кружев.

Современные ворота в Ангкор — это Сиемреап, город, который за последние три десятилетия преобразился из пыльной провинциальной столицы в изысканную базу для исследования храмов. Его квартал Старого рынка, улица Паб и рестораны вдоль реки предлагают утонченную камбоджийскую кухню — амок (рыбное карри на пару в банановых листьях), локлак (жареная говядина с перцем кампот) и свежие весенние роллы, фаршированные речными креветками и утренней славой. Мастерские Artisans Angkor предоставляют работу молодым камбоджийцам в традиционном ткачестве шелка и резьбе по камню, возрождая навыки, которые восходят к кхмерским мастерам, построившим сами храмы.

Ангкор доступен по речным круизным маршрутам, которые обслуживают APT Cruising и CroisiEurope вдоль Меконга и Тонле-Сап, с экскурсиями, как правило, отправляющимися из Сиемреапа. Самый комфортный сезон для посещения длится с ноября по март, когда низкая влажность и прохладные температуры делают исследование храмов приятным. Декабрь и январь — идеальные месяцы, когда небо ясное, а ландшафт все еще зеленый после предыдущего сезона муссонов.