Арктик-Бей (Канада)

На северном краю острова Баффин, где залив Адамса встречается с ледяными водами пролива Адмиралтейства, инуитское селение Арктический залив цепляется за существование на широте 73 градуса северной широты — одном из самых северных сообществ на Земле. Инуиты обитают в этом регионе более четырех тысяч лет, их выживание в одном из самых суровых климатов планеты является одним из величайших достижений человечества. Европейские исследователи, привлеченные фантазией Северо-Западного прохода, прибыли сюда только в девятнадцатом веке; шотландский капитан китобойного судна Уильям Адамс дал свое имя этому заливу в 1870-х годах, но инуитское название, Икпиаржук — что означает "карман" — лучше отражает укрытую позицию поселения под величественными скалами.

Пейзаж вокруг Арктического залива превосходит традиционные представления о красоте, достигая чего-то более близкого к возвышенному. Вечномерзлота простирается на глубину более 500 метров, и в течение трех месяцев каждую зиму солнце никогда не восходит, погружая сообщество в мир полумрака, освещенный звездами, луной и эфемерными завесами северного сияния. Летом трансформация столь же экстремальна: двадцать четыре часа дневного света омывают горы, фьорды и ледяные поля золотистым светом, который, кажется, приостанавливает само время. Окружающие горы — некоторые высотой более 800 метров — состоят из древних осадочных пород в полосах бордового, серого и охристого цветов, которые геологи датируют возрастом более миллиарда лет.

Живая культура Арктического залива предлагает путешественникам-экспедиторам один из самых аутентичных индейских опытов, доступных в канадской Арктике. Сообщество из примерно 900 человек поддерживает крепкие связи с традиционными практиками: охота на нарвалов и тюленей, рыбалка на арктического гольца и изготовление одежды из карибу и тюленьей кожи. Посетителей могут пригласить участвовать в танцах с барабанами, демонстрациях горлового пения и общинных пиршествах, где деликатесы местной кухни — сырое замороженное филе гольца (квак), сушеное мясо карибу и мuktuk (кожа и жир нарвала) — подаются с искренним гостеприимством. Местный кооперативный магазин и археологический памятник Тумикут предоставляют дополнительные возможности для знакомства как с современным, так и с древним образом жизни инуитов.

Природная среда вокруг Арктического залива хранит дикие спектакли необыкновенной величины. Пролив Адмиралтейства — одно из самых надежных мест в мире для наблюдения за нарвалами, так называемыми единорогами моря, чьи изогнутые бивни из слоновой кости могут превышать два метра в длину. Летние стада белух проходят мимо, их призрачные белые формы видны в прозрачных арктических водах. Полярные медведи бродят по морскому льду и берегам, в то время как толстоклювые мурены гнездятся в огромных колониях на скалах соседнего острова Билот. Полуночное солнце в июле освещает ландшафт, где арктические зайцы, лисы и горностаи движутся через короткое, но интенсивное лето, которое преображает тундру дикими цветами.

Арктический залив доступен по воздуху из Икалуита через регулярные рейсы или на экспедиционном круизном судне, проходящем через Северо-Западный проход. Экспедиционный сезон длится с конца июля до сентября, при этом август предлагает наилучшее сочетание навигационных вод и активности дикой природы. Условия с льдом варьируются от года к году и определяют, смогут ли суда добраться до сообщества. Путешественники должны быть готовы к температурам, которые могут опускаться ниже нуля даже летом, и к возможности того, что погода или лед могут изменить маршруты в кратчайшие сроки — гибкость здесь не просто желательна, а жизненно важна.