Остров Александра Селькирка, Чили

Сто восемьдесят километров к западу от острова Робинзон Крузо, на самом краю архипелага Хуан-Фернандес, поднимается из глубин Тихого океана остров Алехандро Селкирк, образованный стеной вулканической породы, достигающей 1650 метров на своей вершине — что делает его одним из самых высоких океанических островов в южной части Тихого океана. Ранее известный как Más Afuera («Дальше»), этот rugged, окутанный туманом остров является одним из самых удаленных населенных мест в Тихом океане и является домом для эндемичных видов, которые не встречаются больше нигде на Земле.

Биологическое значение острова огромно. Его облачные леса, занимающие верхние склоны выше 500 метров, поддерживают уникальное собрание папоротников, мхов и цветущих растений, которые эволюционировали в полной изоляции на протяжении миллионов лет. Масафуэра райадито, маленькая эндемичная птица, существует только на этом острове — вся ее мировая популяция ограничена лесами единственного вулканического пика посреди Тихого океана. Тюлень Хуан-Фернандес, почти истребленный охотниками в восемнадцатом и девятнадцатом веках, совершил замечательное восстановление и может быть наблюдаем в растущих колониях вдоль скалистого побережья острова.

Небольшое сезонное рыбацкое сообщество, состоящее из примерно пятидесяти до восьмидесяти жителей, занимает поселение в единственной доступной бухте острова. Эти рыбаки приезжают с острова Робинзон Крузо в сезон лобстера (с октября по май), чтобы добывать ценного лобстера из вод, окружающих остров. Их временный лагерь — это коллекция скромных деревянных построек, цепляющихся за узкий уступ над морем, — говорит о жизни, протекающей в интимном, порой суровом диалоге с одним из самых беспощадных уголков Тихого океана.

Рельеф острова необычайно суров: почти вертикальные скалы на большей части его побережья и глубоко эродированный внутренний ландшафт с узкими хребтами и крутыми долинами. Подъем на вершину — когда позволяют условия — проходит через различные зоны растительности, от редкого прибрежного кустарника до густого леса папоротников и облачной зоны, где сосредоточены эндемичные виды. Вид с верхних склонов, когда облака разрываются, открывает океан, простирающийся без конца в каждом направлении — ощутимое напоминание о глубоком уединении острова.

Остров Алехандро Селькирк доступен только по морю, с экспедиционными круизными судами, которые бросают якорь у берегов единственной защищенной бухты острова и используют тендеры для доступа к берегу. Высадка зависит от погодных условий, а открытое положение острова означает, что обстановка может быстро ухудшиться. Австралийское лето с декабря по март предлагает наилучшие шансы на успешные высадки, хотя морской климат острова гарантирует, что дождь и ветер возможны в любое время. Это действительно удаленная экспедиционная территория — здесь нет туристических объектов, размеченных троп и никаких гарантий доступа. Однако когда условия складываются удачно, опыт высадки на один из самых изолированных населенных островов Тихого океана становится одним из самых эксклюзивных вознаграждений экспедиционного круиза.