Пуэрто-Кальдера, Коста-Рика

Пуэрто-Кальдера — главный круизный порт Тихоокеанского побережья Коста-Рики, расположенный на заливе Никарагуа в провинции Пунтаренас — ворота в страну, которая сделала охрану окружающей среды своим национальным брендом, а экотуризм — экономическим двигателем. Удивительная приверженность Коста-Рики защите окружающей среды — более 25 процентов ее территории отведено под национальные парки или заповедники, что больше, чем в любой другой стране мира пропорционально ее размеру — сохранила биологическое разнообразие, которое поражает воображение для нации, размером примерно с Западную Виргинию: более 500 000 видов флоры и фауны, представляющих почти пять процентов всех видов на Земле.

Экскурсионные возможности из Пуэрто-Кальдера охватывают весь спектр экосистем Коста-Рики. Национальный парк Карара, всего в 30 минутах от порта, расположен в переходной зоне между сухими тропическими лесами северо-западного побережья и влажными лесами юга — биологическом перекрестке, который поддерживает необычайное разнообразие птиц, включая алого ара, чье ярко-красное и синее оперение сверкает сквозь лесной полог и является одной из знаковых диких животных Центральной Америки. Тропы парка извиваются через первичный и вторичный лес вдоль реки Тарколес, где крокодилы греются на берегах в таком количестве, что это одновременно впечатляет и слегка пугает. Воздушный трамвай через лесной полог в Хако предоставляет вид с высоты птичьего полета на слои тропического леса, раскрывающий вертикальную сложность, невидимую с земли.

Коста-риканская кухня, хотя и менее известная на международной арене по сравнению с мексиканской или перуанской, отличается искренностью, удовлетворением и строится на основе гальо пинто — блюда из риса и черных бобов, которое подается практически на каждом приеме пищи. Его, казалось бы, простая подготовка скрывает тонкие вариации приправ и техники, которые отличают хорошее гальо пинто от великого. Касадо, национальная обеденная тарелка — рис, бобы, плантан, салат и выбор мяса или рыбы — представляет собой сбалансированный, непритязательный подход к еде, который характеризует повседневную жизнь костариканцев. Тихоокеанское побережье добавляет свежий севиче, жареного целиком красного снэппера и кокосовые блюда, вдохновленные карибской кухней, которые появляются в меню по всему региону Пунтаренас.

Заповедник облачного леса Монтеверде, доступный в рамках однодневной экскурсии из Пуэрто-Кальдера, является одним из самых биологически насыщенных экосистем на планете — горным лесом, постоянно окутанным туманом, где каждая поверхность пропитана влагой, а каждое дерево поддерживает вертикальный сад из орхидей, бромелий и папоротников. Этот заповедник — одно из самых надежных мест в Центральной Америке для наблюдения за великолепным кетцалем — изумрудно-красной птицей, которую майя считали божественной, чьи метровые хвостовые перья развеваются за ней в полете, как живое знамя. Подвесные мосты и прогулочные дорожки в кронах деревьев заповедника предоставляют доступ к верхним ярусам леса, где обитают ревуны, туканы и неуловимый трехпалый ленивец — движущийся так медленно, что на его шерсти растет водоросль — в мире, полностью находящемся над землей.

Пуэрто-Кальдера обслуживается компаниями Lindblad Expeditions и Windstar Cruises на маршрутах по Тихоокеанскому побережью, с судами, швартующимися в коммерческом порту. Сухой сезон с декабря по апрель предлагает самые комфортные условия для лесных экскурсий, хотя зеленый сезон (с мая по ноябрь) приносит более пышную растительность, меньшее количество туристов и удовлетворение от посещения страны, чья идентичность основана на принципе, что природа заслуживает защиты.