Остров Чемпион, Галапагос

Остров Чемпион — это крошечный вулканический драгоценный камень в архипелаге Галапагосов — всего лишь полкилометра в диаметре, его эродированный кратер образует естественный амфитеатр из темной породы, который спускается к одним из самых чистых мест для сноркелинга в Тихом океане. Этот необитаемый остров у побережья острова Флорена не имеет троп, инфраструктуры и постоянного человеческого присутствия, но предлагает подводный опыт, который входит в число лучших в Галапагосах.

Главная достопримечательность острова скрыта под поверхностью. Подводная стена кратера создает укрытую бухту, где прозрачность воды регулярно превышает тридцать метров, открывая подводный ландшафт вулканических скальных образований, покрытых кораллами и охраняемых удивительной плотностью морской жизни. Зеленые морские черепахи скользят по синеве с безмятежной грацией, в то время как игривые морские львы Галапагосов закручиваются вокруг сноркеллеров с любопытством и уверенностью животных, которые никогда не научились бояться людей. Стаи королевских ангелят, хирургов-желтоперых и идолов Мурры создают меняющиеся занавески цвета на фоне темного вулканического субстрата.

Над уровнем воды остров Чемпион служит одним из последних убежищ критически исчезающего флорентийского соловья, вида, который вымер на своем родном острове и теперь выживает только на этом островке и близлежащем Гарднере. Сам Чарльз Дарвин изучал этих соловьев во время своего визита в 1835 году, и их тонкие вариации между островами помогли вдохновить его революционное мышление о естественном отборе. Любители птиц также могут увидеть синеногих бобриков, исполняющих свой знаковый брачный танец на скалистых уступах, назканских бобриков, гнездящихся на опасных скалах, и тропических птиц с красными клювами, оставляющих за собой элегантные хвостовые ленты, когда они парят на термальных потоках.

Воды, окружающие остров Чемпион, являются частью Морского заповедника Галапагос, одного из крупнейших и самых биологически разнообразных морских охраняемых районов на Земле. Акула-молота, белоперые рифовые акулы и пятнистые скаты патрулируют более глубокие воды за пределами кратера, в то время как осьминоги и угри обитают в трещинах ближе к берегу. В прохладный сезон с июня по ноябрь течение Гумбольдта приносит богатые питательными веществами воды, которые поддерживают еще более высокую концентрацию морской жизни, время от времени привлекая к этому месту акул- китов и манта-скатов.

Посещения острова Чемпион осуществляются исключительно на пангами (маленьких лодках) и во время сноркелинга — доступ на сушу запрещен для защиты хрупкой среды обитания насмехающихся птиц. Экспедиционные суда становятся на якорь у побережья, а натуралисты ведут небольшие группы по маршруту сноркелинга. Теплый сезон с декабря по май предлагает более спокойное море и более теплые температуры воды, в то время как прохладный сезон приносит повышенное морское биоразнообразие. Независимо от сезона, сочетание геологической драмы, эволюционного значения и подводного великолепия делает остров Чемпион одной из самых увлекательных остановок на Галапагосах.