Эль-Барранко, Остров Хеновеса

Эль-Баранко на северном побережье острова Геновеса — это одно из самых захватывающих мест для наблюдения за дикой природой на Галапагосах, где посетители могут прогуливаться среди гнездящихся морских птиц в таком количестве и на таком близком расстоянии, что граница между наблюдателем и наблюдаемым фактически стирается. Это место, также известное как Лестницы принца Филипа после королевского визита в 1960-х годах, расположено на краю обрушившегося вулканического кратера и предлагает встречу с необычайным разнообразием птиц, что является исключительным даже по стандартам Галапагосов.

Подход к Эль-Баранко начинается с драматичной поездки на Зодиаке вдоль основания величественных вулканических скал, где краснобровые тропические птицы гнездятся в трещинах, морские львы укрываются в лавовых гротах, а на выступах, едва возвышающихся над брызгами, сидят наска бооби. Само высадка включает в себя восхождение по естественной лестнице из скалистых уступов к вершине утеса — «лестницам» принца Филипа, где пейзаж открывается в ровное пространство леса пало-санто и низкого кустарника, простирающегося к внутренней части острова.

Тропа вдоль края утеса проходит через одну из самых значительных колоний морских птиц в тропическом Тихом океане. Красноногие бобри—единственный вид бобри из Галапагосских островов, который гнездится на деревьях—сидят на ветвях пало санто на уровне глаз, их ярко-синие клювы и красные ноги создают поразительный контраст с серо-зелеными листьями. Бобри Назки гнездятся прямо на земле рядом с тропой, их пушистые белые птенцы не проявляют никакой заботы о проходящих людях, как и о мимо проплывающих облаках. Огромные фрегаты парят в небе, их самцы надувают огромные красные зобные мешки во время брачного ритуала—самая экстравагантная скульптура из шариков, созданная природой.

Кульминация тропы находится на восточном краю плато, где широкое лавовое поле служит охотничьими угодьями для короткоухой совы Галапагосов — одной из немногих сов в мире, которые охотятся днем. Эти замечательные хищники адаптировались к дневной охоте, поскольку на Геновесе нет конкурирующих ястребов, и они специализируются на ловле буревестников, которые гнездятся в трещинах лавового поля. Наблюдать, как сова бесшумно скользит над лавой, падает в трещину и появляется с буревестником, — одно из самых драматичных столкновений хищника и жертвы, которые посетители могут увидеть где угодно на островах.

Остров Геновеса расположен в северо-восточном уголке архипелага Галапагос, и для его посещения требуется ночное плавание от центральных островов. Экскурсии к Эль Барранко проводятся исключительно с лицензированными натуралистами, следуя по размеченной тропе, которая защищает как посетителей, так и диких животных. Сухой сезон с июня по ноябрь приносит более прохладные температуры и активное гнездование морских птиц, в то время как теплый сезон с декабря по май радует разнообразием видов, занимающихся гнездованием. Удаленное расположение этого места и ограниченные квоты на количество посетителей в день гарантируют, что каждое посещение сохраняет ту интимную, немноголюдную атмосферу, которая делает Эль Барранко одним из самых ценных впечатлений Галапагоса.