Бухта Элизабет, Исабела

Залив Элизабет на западном побережье Исабелы, крупнейшего острова архипелага Галапагос, предлагает одно из самых спокойных и экологически богатых морских впечатлений на всем островном цепи. Этот мелкий залив, окруженный мангровыми деревьями, доступен только на панге (маленькой лодке), а его защищенные воды служат детским садом для морской жизни, благодаря чему каждое посещение ощущается как плавание в живом аквариуме с необыкновенной ясностью и изобилием.

Определяющей чертой залива является его обширный лес красных мангров, чьи запутанные корни простираются в прозрачную, мелководную воду, создавая естественный собор из искривленного дерева. Эти мангры выполняют важную экологическую функцию, обеспечивая укрытие для ювенильных морских видов, включая зеленых морских черепах, белоперых рифовых акул, золотистых скатов и морских коньков. Медленно перемещаясь по мангровым каналам на панге, вода под вами настолько прозрачна, что каждый деталь песчаного дна видна, что относится к числу самых медитативных впечатлений на Галапагосах.

Скалистые островки, разбросанные по заливу Элизабеты, являются домом для небольших колоний галапагосских пингвинов — единственного вида пингвинов, обитающего к северу от экватора — и бескрылых бакланов, эволюционное отречение которых от полета в пользу превосходной способности к нырянию делает их одним из самых убедительных примеров адаптации Дарвина. Морские игуаны греются на солнце, лежа на теплых камнях между кормежками, их темные тела поглощают тепло с доисторическим терпением. Голубоногие олуши сидят на скалистых выступах, их комично яркие ноги видны с значительного расстояния.

Глубокие воды залива и его подходы привлекают более крупных морских обитателей. Морские черепахи поднимаются на поверхность, чтобы вдохнуть, нежно выдыхая, их покрытые водорослями панцири сверкают на экваториальном солнце. Пятнистые орляки скользят в водной колонне с безупречной грацией подводных птиц. В прохладный сезон питательный Кромвельский поток поднимается вдоль западного побережья Исабелы, привлекая морских млекопитающих, включая дельфинов, а иногда даже китов, в окружающие воды.

Залив Элизабет посещается в рамках круизов по Галапагосским островам, при этом все исследования проводятся на пангасах — высадка на берег не допускается, чтобы защитить хрупкую экосистему мангровых лесов. Натуралистические гиды прокладывают маршрут по каналам, идентифицируя виды и объясняя экологические связи, которые делают этот залив микрокосмом морской биологии Галапагосов. Прохладный сезон с июня по ноябрь приносит активизацию морской жизни, в то время как теплый сезон с декабря по май предлагает более спокойные моря и ясное небо. Независимо от сезона, интимный масштаб поездки на пангасе через мангровые леса — всего лишь небольшая группа, знающий гид и тихое общество древних существ — делает залив Элизабет одной из самых созерцательных остановок на Галапагосах.