Пуэрто-Эгас, остров Сан-Сальвадор

На западном побережье острова Сантьяго — известного исторически как Сан-Сальвадор, острова, где Чарльз Дарвин провел значительное время во время визита «Бигля» в 1835 году — Порто Эгас является одним из самых привлекательных мест для высадки в архипелаге Галапагос, местом, где вулканическая геология, морская биология и эволюционная драма, сделавшие эти острова знаменитыми, сходятся на едином, доступном для прогулок побережье. "Порт" получил свое название в честь Хектора Эгаса, который в 1960-х годах пытался добывать соль из кратерного озера в глубине острова, предприятие, которое провалилось с треском, но оставило после себя тропу и имя. То, что Эгас не смог извлечь из Сантьяго, природа предоставляет в изобилии: скалистое побережье с приливными бассейнами, лавовыми гротами и базальтовыми платформами, которые являются домом для одной из самых доступных концентраций дикой природы на Галапагосах.

Подписной опыт в Пуэрто Эгас — это прогулка вдоль черного вулканического побережья к гротам морских львов — серии природных бассейнов и пещер, вырезанных волнами в базальте, где морские львы Галапагосов отдыхают в тени нависающих скальных уступов. Эти более мелкие, более скрытные кузены галапагосских морских львов были почти истреблены в 19 веке и лишь недавно восстановили свои численности до здоровых показателей — что делает гроты в Пуэрто Эгас одним из лучших мест в архипелаге для наблюдения за ними вблизи. Морские игуаны, единственные в мире морские ящерицы, располагаются на темных скалах колониями из десятков особей, их черные тела поглощают солнечное тепло между кормежками в холодных, богатых питательными веществами водах у побережья.

Приливная зона в Пуэрто Эгас — это естественный аквариум. Мелкие лужи, образованные отступающим приливом, полны крабов Салли Лайтфут — ярко-красных ракообразных, которые с балетной точностью передвигаются по черной лаве, — осьминогов, морских ежей и юных рыб, находящих укрытие в этих теплых, защищенных бассейнах. Снорклинг с пляжа открывает совершенно другой мир: галапагосские пингвины, единственный вид пингвинов, встречающийся к северу от экватора, охотятся на стайные рыбы в тех же водах, которые патрулируют морские черепахи, скаты-орлы и рифовые акулы с белыми кончиками плавников. Подъем питательных веществ от течения Кромвела, которое особенно сильно воздействует на западные острова, поддерживает продуктивность, благодаря которой Пуэрто Эгас является одним из самых богатых морских мест в архипелаге.

Внутри острова, вдали от побережья, тропа поднимается через лес палосанто — призрачные белые деревья, название которых переводится как "священное дерево" из-за смолы, напоминающей ладан, которую они производят — к обрушившемуся туфовому конусу, содержащему соленое кратерное озеро. Финч Дарвина, птицы с тонкими вариациями клюва, которые помогли Дарвину разработать его теорию естественного отбора, порхают среди ветвей над головой, в то время как галапагосские ястребы — верховные хищники архипелага, бесстрашные и любопытные — сидят на валунах у тропы и с властным спокойствием наблюдают за проходящими посетителями. Вулканический ландшафт Сантьяго, с его свежими лавовыми потоками и конусами пепла, ярко напоминает о том, что эти острова геологически молоды, все еще формируемые вулканическими силами, которые их создали.

Пуэрто Эгас посещается компанией Tauck в рамках экспедиций по Галапагосам, где пассажиры высаживаются на темный песчаный пляж на зодиаке. Как и на всех галапагосских объектах, посещения регулируются Национальным парком Галапагос, и каждую группу сопровождают сертифицированные натуралисты. Наиболее благоприятные месяцы для посещения - с июня по ноябрь, когда прохладный сезон Гаруи приносит богатые питательными веществами течения, увеличивает активность морской жизни и создает лучшие условия для сноркелинга, хотя встречи с дикой природой исключительны в течение всего года.