Пунта-Суарес, Эспаньола, Эквадор

Пунта-Суарес, на ветреном восточном краю Эспаньолы, раскрывает самую театральную сторону Галапагосов. Это самый старый остров архипелага — примерно четыре миллиона лет вулканической эрозии сформировали его побережье в драматические скалы, гейзеры и каменные арки, которые обрамляют Тихий океан в композициях, столь совершенных, что они кажутся созданными ландшафтным архитектором с талантом к возвышенному. Это также единственное место на Земле, где размножается альбатрос с волнообразными крыльями, и наблюдать за этими великолепными птицами — с размахом крыльев более двух метров — во время их необыкновенных брачных ритуалов является одной из великих привилегий путешествий по природной истории.

Волнистый альбатрос прибывает на Эспаньолу около апреля и покидает её к декабрю, а в период размножения плоское, заросшее плато за скалами становится детским садом удивительной близости. Пары смотрят друг на друга и участвуют в сложном танце, состоящем из круговых движений клювом, указания на небо и щелчков, который может длиться минуты; этот ритуал так точно хореографирован, что кажется почти комично формальным. Эти птицы создают пары на всю жизнь и могут жить более сорока лет, возвращаясь на Эспаньолу из сезона в сезон, чтобы вырастить одного птенца в неглубоком углублении на голой земле. Вне сезона альбатросов остров всё равно дарит необыкновенные встречи: голубоногие олуши исполняют свой собственный танец ухаживания с высокими шагами, олуши Назки заботятся о своих гнёздах вдоль краёв утёсов, а чайки с хвостами-лопатками — единственный в мире ночной вид чаек — смотрят на посетителей своими огромными глазами с красными кольцами.

Тропа на Пунта-Суарес ведет вдоль краев утесов к Эль-Сопладору, природному гейзеру, гдеIncoming волны сжимаются через узкую лавовую трубу и выбрасываются в виде высоких гейзеров, достигающих тридцати метров. В день сильного прибоя это зрелище поистине завораживает, брызги висят в воздухе достаточно долго, чтобы вызвать мимолетные радуги на кобальтовом небе. Морские игуаны — подвид Эспаньолы особенно яркий, прозванный «рождественскими игуанами» за свою красно-зеленую окраску — греются на скалах внизу, в то время как лавовые ящерицы делают отжимания на прогретых солнцем валунах, а галапагосские ястребы кружат над головой с хищной уверенностью вида, находящегося на вершине пищевой цепи острова.

Снорклинг у острова Эспаньола считается одним из лучших на Галапагосах. Залив Гарднер, расположенный на северо-восточном побережье острова, представляет собой полукруг из порошкообразного белого песка, который растворяется в бирюзовых водах, полных морских черепах, скатов и игривых морских львов, которые с восторгом кувыркаются вокруг сноркеллеров. Подводный рельеф у Пунта-Суареса более скалистый и драматичный, с арками и проходами, где акулы с белыми кончиками плавников отдыхают на песчаном дне, а стаи королевских ангелов сверкают в рассеянном свете. Для тех, кто обладает крепкими морскими ногами, канал между Эспаньолой и островком Гарднер предлагает открытые водные встречи с акулами-молота, манта-скатами и иногда даже с китовыми акулами.

Пунта-Суарес — это жемчужина маршрутов по Галапагосам, предлагаемых компаниями Silversea и Tauck, чьи экспедиционные суда оснащены сертифицированными натуралистами и работают в строгом соответствии с правилами Национального парка Галапагос. Высадка осуществляется на мокром берегу, и тропа, хотя и хорошо обозначенная, проходит по неровной местности, что требует прочной обуви. Лучшее время для наблюдения за волнистым альбатросом — с апреля по декабрь, с пиковыми брачными ритуалами в апреле и мае. По плотности дикой природы и драматическим пейзажам, сосредоточенным в одном месте высадки, Пунта-Суарес не имеет равных в Галапагосах — и, возможно, в мире.