South Plaza Island

Остров Южная Плаза — это самое маленькое место высадки на Галапагосах, которое производит наибольшее визуальное впечатление на квадратный метр. Этот наклонный вулканический островок, едва достигающий 130 метров в ширину и менее километра в длину, поднимается из моря на своей южной стороне в ржаво-красных утесах, где в трещинах гнездятся чайки с хвостами в виде вилки — единственные ночные чайки в мире. В то время как его северный берег плавно спускается в бирюзовый канал, где морские львы катаются на волнах в мелководье. Поверхность острова устлана Sesuvium — суккулентным растением, которое в сухой сезон меняет цвет с зеленого на ярко-красный, создавая цветовой контраст с голубым морем и небом, который фотографы находят почти несправедливо благожелательным.

Популяция наземных игуан на Южной Плазе является одной из самых доступных на Галапагосах. Эти массивные, золотисто-желтые рептилии — отличающиеся от черных морских игуан, обитающих в других частях архипелага — питаются опунциями, которые разбросаны по острову, ожидая под растениями, когда падут листья или плоды. Вид наземной игуаны, поедающей кактусовый лист, с шипами и всем остальным, как она методично разжевывает жесткую, насыщенную влагой мякоть, — это запоминающееся проявление адаптивного питания. Южная Плаза также является домом для популяции гибридных игуан — потомков наземных и морских видов, которые демонстрируют характеристики обоих родителей — естественное явление, которое предоставляет наглядную иллюстрацию эволюционных процессов, сделавших Галапагосы знаменитыми.

Прогулка по утесу вдоль южного края Южной Плазы — это одна из самых захватывающих коротких прогулок в архипелаге. Тропа поднимается от места высадки к вершине утеса, где краснобровые тропические птицы — элегантные морские птицы с длинными хвостами — парят вдоль скалистого берега, направляясь к своим рыболовным угодьям. С высшей точки открывается вид на пролив между Южной и Северной Плазой, часто усыпанный темными силуэтами морских игуан, плавающих между островами, и массивным силуэтом острова Санта-Крус, поднимающимся на западе. Птицы назка и фрегаты патрулируют утесы, в то время как внизу волны, прорезавшие вулканическую породу, создают естественную арену для холостых морских львов — самцов, которые потерпели поражение в своих территориальных битвах и были изгнаны из колоний размножения — которые собираются на нижних уступах в дружеских группах изгнанников.

Возможности для сноркелинга вдоль северного побережья Южной Плазы великолепны, когда позволяют условия. Канал между двумя островами Плаза часто посещают морские львы, морские игуаны, морские черепахи и стаи тропических рыб, которые находят укрытие в каменистых мелководьях. Видимость обычно хорошая, а сочетание наблюдения за дикой природой на поверхности и подводного исследования делает Южную Плазу одним из самых эффективных мест для наблюдения за дикой природой на Галапагосах — невероятное количество природной драмы сжато в визит, который обычно длится всего два часа.

Остров Южная Плаза посещается круизами Celebrity Cruises по маршрутам Галапагосов, с высадкой на сушу с Зодиаков на небольшой причал. Как и на всех галапагосских объектах, визиты управляются Национальным парком с сертифицированными гидами-натуралистами. Сухой сезон с июня по ноябрь приносит самые драматичные изменения цвета Sesuvium и наиболее активную морскую жизнь, в то время как теплый сезон с декабря по май предлагает спокойные моря и более теплую воду для сноркелинга.