Авиньон

В 1309 году папа Климент V покинул Рим и основал свой двор в Авиньоне, открыв семидесятилетнюю главу папской истории, которая преобразила этот провансальский город в один из самых могущественных столиц средневековой Европы. Палац д'Пап, крепость-дворец колоссальных размеров, по-прежнему доминирует над горизонтом — его строгие известняковые стены окружают фресковые капеллы и обширные церемониальные залы, которые когда-то были ареной интриг семи последовательных понтификов. Знаменитый Пон д'Авиньон, увековеченный в детской песенке «Sur le Pont d'Avignon», простирается наполовину через Рону, его четыре сохранившиеся арки являются трогательным напоминанием о разрушительных наводнениях реки.

Авиньон сегодня — это город утонченных удовольствий, где средневековое величие сосуществует с яркой современной арт-сценой. Ежегодный Фестиваль Авиньона, основанный в 1947 году Жаном Виларом, превращает город каждое июля в открытый театр, с выступлениями, проходящими в клуатрах, дворах и самом дворце. За крепостными стенами — удивительно сохранившиеся стены XIV века, которые окружают старый город — тянутся поля лаванды и виноградники к холмам Луберона. Свет здесь, это особое золотистое сияние, которое привлекло Сезанна и Ван Гога в Прованс, окутывает охристые фасады и бульвары, обсаженные платанами, теплотой, которая кажется почти осязаемой.

Провансальская кухня достигает своего апогея в ресторанах и рынках Авиньона. Лез Алль, крытый рынок на площади Пи, переполнен курицей-гриль, тапенадой, козьим сыром из Альпиль и корзинами кавийонских дынь летом. Настоящий обед в Авиньоне может начинаться с супа по-писту — провансальского минестроне, в котором переплетаются базилик, чеснок и оливковая паста, а затем следует дауба по-провансальски — говядина, тушеная в красном вине с апельсиновой коркой и оливками в течение нескольких часов. Город находится в самом сердце винодельческого региона Кот-дю-Рон; дегустация в одном из винных баров на берегу реки, потягивая Шатонеф-дю-Пап и наблюдая за проплывающими баржами, занимает почетное место среди самых цивилизованных ритуалов Прованса.

Окружающая местность предлагает экскурсии необычайного разнообразия. Понт дю Гард, великолепный римский акведук, пересекающий реку Гардон, находится всего в тридцати минутах езды на автомобиле. Холмистые деревни Горд и Руссильон — последняя известна своими драматичными охровыми карьерами — могут быть исследованы за полдня в рамках маршрута по Луберону. Арль с его римским амфитеатром и ассоциациями с Ван Гогом расположен в сорока пяти минутах к югу. А поля лаванды на плато Валансоль, достигающие своего пурпурного пика в конце июня и июле, остаются одним из самых фотографируемых пейзажей во Франции.

Авиньон — это главный порт на круизном маршруте по рекам Рона и Сона, обслуживаемый A-ROSA, AmaWaterways, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises, Viking и VIVA Cruises. Ближайшие речные порты включают Вивье, Арль и Лион. Идеальный сезон длится с апреля по октябрь, причем июнь и сентябрь предлагают идеальное сочетание теплой погоды, управляемых толп и опьяняющего аромата цветущих провансальских трав.