Факарава, Французская Полинезия

Факарава — второй по величине атолл в архипелаге Туамоту во Французской Полинезии, и его название, происходящее от паумоту и означающее "красивый", с характерной полинезийской скромностью недооценит его привлекательность. Этот узкий кольцевой риф, окружающий лагуну длиной шестьдесят километров и шириной двадцать пять, является резервом биосферы ЮНЕСКО и одним из самых нетронутых морских экосистем на планете. Дайвинг здесь легендарен: два прохода, соединяющие лагуну с открытым океаном — Гаруэ на севере и Тумакахуа на юге — подвержены приливным течениям, которые концентрируют почти галлюциногенную плотность морской жизни, от стен серых рифовых акул до манта-скатов, рыбы Наполеона и молотов, патрулирующих более глубокие воды.

На Факараве проживает менее 900 постоянных жителей, большинство из которых живет в деревне Ротоава, расположенной рядом с северным проходом. Жизнь здесь течет в ритме прилива, сбора кокосов и жемчужных ферм — черные жемчуга Туамоту, выращенные в прозрачных теплых водах лагуны, являются одними из самых ценных в мире, их блестящие темные поверхности демонстрируют оттенки зеленого, синего и павлиньего, которые невозможно воспроизвести с помощью технологий. Церковь деревни, построенная из коралловых блоков, и простые гостевые дома в стиле пансион, выстроившиеся вдоль береговой линии лагуны, придают Факараве атмосферу тихоокеанского острова, который современный мир еще не успел достичь.

Дайвинг на Факарава — это нечто особенное. Пролив Гаруай, крупнейший пролив Туамоту, знаменит своей «стеной акул» — дрейфовый дайвинг через пролив во время прилива позволяет дайверам лицом к лицу встретиться с сотнями серых рифовых акул, собирающихся в потоке, а также с барракудами, груперами и скатами-орлами. Пролив Тумакохуа, расположенный на южном конце атолла, уже уже и, возможно, даже более впечатляющий: в июне и июле здесь собираются сотни мраморных груперов для своей ежегодной нерестовой агрегации, привлекая акул в таких количествах, что сцена напоминает документальный фильм о природе, оживший на глазах. Для сноркелистов лагуна сама по себе предлагает кристально чистую видимость, коралловые сады и нежное соседство черноплавниковых рифовых акул, которые с доброй любопытством исследуют мелководье.

За пределами воды, очарование Факаравы заключается в ее радикальной простоте. Розовые песчаные пляжи окаймляют мотус (островки), формирующие обод атолла, каждый из которых представляет собой частный мир кокосовых пальм и кристально чистых лагун. Старая деревня Тетаману, расположенная у южного прохода, является почти призрачным городом с коралловыми руинами и потертой церковью девятнадцатого века — одним из самых атмосферных мест в Южном Тихом океане. Ночное небо над Факаравой, не загрязненное световым загрязнением, раскрывает Млечный Путь с такой ясностью, что напоминает, насколько обеднели городские небеса. Закат, наблюдаемый с мотуса, где слышен лишь звук волн и шорох пальм, достигает такой чистоты, которую не может достичь ни одно более сложное направление.

Факарава является портом захода для Holland America Line, Paul Gauguin Cruises, Seabourn, Silversea и Windstar Cruises на их маршрутах по Французской Полинезии. Корабли якорятся в лагуне и доставляют пассажиров на берег, что задает тон неспешному характеру острова. Лучшее время для посещения — с апреля по ноябрь, причем июнь и июль предлагают знаменитую агрегацию нереста груперов и самую сухую погоду.