Атол Макатеа, Острова Туамоту

В бескрайней синей пустоте архипелага Туамоту, примерно в трехстах километрах к северо-востоку от Таити, возвышается Макатеа, словно геологическая аномалия — поднятый атолл, чьи известняковые скалы поднимаются более чем на семьдесят метров над уровнем моря, создавая профиль, совершенно отличный от плоских атоллов, окруженных лагунами, которые характеризуют остальную часть Туамоту. Эта драматическая высота является результатом тектонического поднятия, которое подняло когда-то затопленный коралловый риф высоко над поверхностью океана, создав остров с пещерами, террасами из ископаемого коралла и тропическими лесами, не имеющими визуального аналога во Французской Полинезии.

Характер Макатеа формировался под влиянием его необычной истории добычи фосфатов и более поздней реинкарнации. С 1908 по 1966 год Компания Французских Фосфатов Океании интенсивно разрабатывала богатые запасы фосфатов, образованных из гуано, что изменило ландшафт и привело более трех тысяч рабочих в место, которое ранее поддерживало всего несколько сотен полинезийских жителей. Когда запасы фосфатов иссякли, компания покинула остров, рабочие уехали, и Макатеа стала почти призрачным островом — его население сократилось до менее чем пятидесяти человек.

Сегодня руины фосфатной эпохи придают Мака́теа зловещую, постиндустриальную атмосферу. Остатки погрузочного пирса, ржавое оборудование, заросшие железнодорожные пути и пустые рабочие кварталы резко контрастируют с тропической растительностью, которая стремительно завоевывает шахтные участки. Игра между индустриальной археологией и природным восстановлением создает пейзаж, который одновременно меланхоличен и полон надежды — место, где природа одерживает медленную, но решительную победу над человеческой эксплуатацией.

Скалы Мака́теа в последнее время привлекли внимание международного сообщества скалолазов. Открытые известняковые стены, вырезанные тысячелетиями дождей в нависающие карнизы, пещеры и острые как бритва формы, предлагают скалолазание мирового класса на фоне сюрреалистической тропической красоты. Маршруты варьируются от умеренных до экстремальных, а сезон скалолазания фактически продолжается круглый год. Пещеры острова — некоторые из которых содержат пресноводные бассейны и доисторические петроглифы — добавляют спелеологический интерес к привлекательности скалолазания.

Макатеа доступна на чартерной лодке из Рангироа (примерно пять часов) или на редком грузовом судне из Папеэте. Здесь нет отелей — размещение осуществляется у местных семей в единственной оставшейся деревне. Население немного увеличилось в последние годы, так как экотуризм и альпинизм предоставляют новые экономические возможности, но остров по-прежнему остается глубоко удаленным, а удобства минимальны. Лучшее время для посещения — с мая по октябрь, когда самая сухая погода и прохладные температуры делают занятия на свежем воздухе наиболее комфортными.