Каламата, Греция

Каламатa занимает привилегированное положение на Мессенском заливе на юго-западе Пелопоннеса — город, который мог бы прославиться только своими оливками, но предлагает гораздо больше: средневековый замок, венчающий драматический холм, процветающая набережная и доступ к некоторым из самых впечатляющих и наименее посещаемых ландшафтов материковой Греции. Город получил свое название от местного слова, означающего "красивые глаза", и один взгляд на лазурный залив, окруженный снежными вершинами гор Тайгетос — самой высокой горной цепи Пелопоннеса высотой 2407 метров — делает этимологию менее поэтичной и более описательной.

Оливка Каламата, полная, тёмная и обладающая насыщенным, слегка горьковатым вкусом, который отличает её от всех других сортов, культивируется на аллювиальных равнинах, окружающих город, более 3500 лет. Оливковые рощи, простирающиеся во всех направлениях от города, составляют один из величайших сельскохозяйственных ландшафтов Средиземноморья, их искривлённые, серебристо-зелёные деревья высажены рядами, следуя контурам земли, как живой календарь сезонов. Уборка, проходящая с ноября по февраль, преобразует социальный календарь региона, и посетители в этот период могут наблюдать традиционные методы сбора и отжима, которые изменились гораздо меньше, чем можно было бы ожидать в эпоху индустриального сельского хозяйства.

Старый город поднимается по склону холма к замку франков, его узкие улочки вымощены домами османской эпохи и византийскими церквями, которые рассказывают историю города, последовательно находившегося под властью римлян, франков, византийцев и турок. Замок Каламаты, построенный семьей Вильярдуэнов во время франкского владычества в Пелопоннесе в XIII веке, предлагает панорамные виды на город, залив и горный массив Тайгет. Археологический музей города, хоть и скромный по размеру, хранит находки из древней Мессении — одного из лучших сохранившихся классических греческих городов, расположенного всего в тридцати километрах к северу.

Мессенийское побережье простирается на юг и запад от Каламаты, представляя собой череду пляжей, рыбацких деревушек и оливковых рощ, образующих Глубокую Мани — полуостров суровых, увенчаных башнями деревень, который выступает в Средиземное море, как каменный палец. Башни Мани, построенные враждующими кланами за века изоляции, создают уникальный архитектурный ландшафт, который сравнивают с башенными городами Тосканы. На южном конце полуострова находятся пещеры Дирас — сеть подземных рек и озер, доступных для навигации на лодке, открывающая подземный мир сталактитов и сталагмитов, отраженных в идеально спокойной воде.

Круизные лайнеры швартуются в порту Каламаты, удобно расположенном рядом с набережной и её ресторанами, кафе и рынком. Сама набережная, обсаженная пальмами и открывающая вид на длинный галечный пляж, является одной из самых приятных в Пелопоннесе — идеальное место, чтобы насладиться греческим кофе и наблюдать за тем, как рыболовные лодки приходят и уходят на фоне гор. Лучшее время для посещения — с апреля по июнь и с сентября по октябрь, когда погода тёплая, но не знойная, а пики Тайгетоса могут всё ещё быть покрыты снегом. Июль и август приносят температуры, превышающие 35°C, в то время как сезон сбора оливок (ноябрь-февраль) предлагает уникальный культурный опыт, несмотря на более прохладную погоду.