Пуэрто-Кетсаль

Гватемала получила свое название от кецаля — великолепной птицы с изумрудными перьями, которую древние майя считали божественной. Порт Пуэрто-Кецаль, главный тихоокеанский порт страны, служит порогом в страну, где древнее почитание природы и мифов все еще пульсирует под поверхностью современной жизни. Сам порт индустриален и функционален, он является воротами, а не целью, но то, что лежит за его воротами, поистине необыкновенно: страна величественных вулканов, высокогорных озер невозможного синего цвета, колониальных городов, застывших в янтаре, и руин одной из величайших цивилизаций Западного полушария.

Самая популярная экскурсия из Пуэрто-Кетсаль ведет в Антигуа-Гватемала, город Всемирного наследия ЮНЕСКО, расположенный в долине между тремя вулканами. Основанный в шестнадцатом веке как столица испанской Центральноамериканской империи, Антигуа была опустошена землетрясениями в 1773 году и никогда не была полностью восстановлена — сейсмическая трагедия, которая невольно сохранила одну из лучших коллекций испанской колониальной архитектуры в Америке. Сегодня мощеные улицы ведут мимо фасадов церквей цвета горчицы, дворов, увитых бугенвилией, и фотогеничных руин монастырей, чьи безкровные нефа открывают виды на вулкан Агу. Кафейная культура города подпитывается одним из лучших кофе в мире, выращиваемым на вулканических склонах выше города.

Кулинарные традиции Гватемалы имеют глубокие корни, основанные на наследии майя и усовершенствованные веками испанского, африканского и карибского влияния. На центральном рынке Антигуа торговцы продают пепиан — насыщенное, медленно томленое рагу из курицы, молотых семян тыквы и сушеного перца, которое является национальным блюдом Гватемалы. Уличные грильные точки предлагают чураско с куртидо и домашние кукурузные тортильи, такие толстые и ароматные, что им едва требуется сопровождение. Шоколад из высокогорья, изготовленный из гватемальского какао с использованием традиционных методов каменного помола, получил международное признание, и растущее число производителей «от бобов до плитки» предлагает дегустации в преобразованных колониальных мастерских Антигуа.

Вулканические пейзажи вокруг Пуэрто-Кетсаля являются одними из самых драматичных в Центральной Америке. Озеро Атитлан, описанное Олдосом Хаксли как "самое красивое озеро в мире", заполняет древний кратер, окруженный тремя вулканами и десятком майянских деревень, где сохраняются традиционные наряды, языки и традиции ткачества. Панахачель, туристический центр озера, уступает место более тихим деревням, таким как Сан-Хуан-Ла-Лагуна, известной своими текстильными кооперативами с натуральными красителями, и Сантьяго-Атитлан, где синкретическое божество Максимон принимает дары рома и сигарет в освещенном свечами храме. Дальше вглубь джунглей Петена возвышаются храмы Тикаля — остатки майянской супердержавы, которая в своем зените соперничала с Римом по численности населения и амбициям.

Cunard и Holland America Line делают остановку в Пуэрто-Кетсаль в рамках своих маршрутов по Панамскому каналу и кругосветных круизов. Расположение порта на тихоокеанском побережье делает его воротами как в Западные высокогорья, так и в колониальные города внутренней части страны. Вблизи находятся порты Ливингстон, карибского города Гарифуна в Гватемале, и Санто-Томас-де-Кастилья. Сухой сезон с ноября по апрель является оптимальным временем для посещения, предлагая ясное высокогорное небо и комфортные температуры, идеальные для изучения мощеных улиц Антигуа и вулканических берегов Атитлана.