Вестманнаэйяр

В 1973 году жители Хеймей — единственного населённого острова архипелага Вестманнаэйяр в Исландии — были разбужены в 1:47 ночи извержением вулкана, который не существовал ещё накануне. В течение следующих пяти месяцев извержение Эльдфелла похоронило треть города под лавой и пеплом, увеличив площадь острова на 2,2 квадратных километра и угрожая закрытием порта, который поддерживал существование рыбацкой общины. 5000 жителей были эвакуированы за ночь — логистическое достижение, осуществлённое рыболовным флотом, который оказался в порту из-за шторма — и когда они вернулись спустя несколько месяцев, они выкапывали свои дома из тефры и продолжали жизнь. Эта черта стойкого прагматизма перед лицом геологического насилия определяет Вестманнаэйяр и людей, которые выбрали жизнь на этих островах.

Западные острова — Вестманнаэйяр на исландском — это вулканический архипелаг из 15 островов и 30 скал, расположенный у южного побережья Исландии, образованный подводными извержениями вдоль Срединноатлантического хребта. Только Хеймаэй постоянно населён, его 4500 жителей зарабатывают на жизнь в основном рыболовством — порт, спасённый от лавового потока 1973 года благодаря героическим усилиям по охлаждению движущейся лавы морской водой, закачиваемой через пожарные шланги, является одним из самых продуктивных рыболовных портов Исландии. Музей Эльдхеймар, построенный вокруг дома, excavated из пепла 1973 года (так называемого «Помпеи Севера»), предлагает ощутимый опыт человеческого воздействия извержения, его сохранившиеся комнаты наполнены покрытыми пеплом предметами домашнего обихода, которые рассказывают историю сообщества, прерванного на полуслове.

Птицы на островах Вестман поражают воображение. Морские скалы являются домом для самой крупной колонии атлантических тупиков в мире — по оценкам, от восьми до десяти миллионов тупиков гнездятся на архипелаге с апреля по август, их комичные лица с оранжевыми клювами выглядывают из нор на каждом травяном утесе. Ежегодный сезон тупиков — это культурное событие в Хеймейи: дети патрулируют город ночью в августе во время "сезона тупиков", спасая молодых птиц, сбитых с толку огнями города во время их первого полета к морю, и переносят их в картонных коробках к краю утеса для выпуска на рассвете — традиция, так глубоко укоренившаяся в местной культуре, что она функционирует как неформальный ритуал взросления сообщества.

Вулканические пейзажи островов Вестман предлагают потрясающие возможности для пеших прогулок. Подъем на Эльдфелл — вулкан, который извергался в 1973 году — занимает около 20 минут и ведет к краю кратера, где земля все еще теплая на ощупь, а пар поднимается из трещин в красной и черной шлаке. С вершины открывается вид на весь архипелаг, темные бастионы исландского материка и открытый Атлантический океан, простирающийся на юг к Фарерским островам. Суртсей, самый молодой остров архипелага, возник из моря в серии извержений между 1963 и 1967 годами и с тех пор стал одной из самых важных природных лабораторий мира — объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО, где ученые изучают колонизацию стерильной вулканической породы растительной и животной жизнью, без доступа для общественности.

Западные острова посещаются круизами Viking в рамках маршрутов по окружности Исландии, с якорными стоянками в гавани Хеймей. Идеальный сезон для посещения — с июня по август, когда пухляки гнездятся, дни самые длинные, а погода наиболее благоприятна для пеших прогулок и исследовательских походов вдоль побережья. Ежегодный фестиваль Тьодхатид, который проходит в первые выходные августа — трехдневное празднование музыки, костров и общих песнопений в природном амфитеатре — является одним из самых любимых культурных событий Исландии.