Муршидабад

На заиленных равнинах Бенгала, где река Бхагиратхи изгибается сквозь пейзажи рисовых полей и манговых рощ, город Муршидабад сохраняет призрачное величие эпохи, когда он был одним из самых богатых и могущественных столиц мира. Будучи резиденцией навабов Бенгала с 1717 по 1772 год, Муршидабад контролировал торговые пути дельты Ганга, получал доходы, превышающие доходы современной Британии, и играл ключевую роль в событиях, приведших к британскому колониальному правлению в Индии. Битва при Пласси в 1757 году, произошедшая к югу от города, считается моментом, когда Британская империя в Индии действительно начала свое существование.

Архитектурное наследие города необыкновенно, хотя время и неумолимый бенгальский климат оставили свой след. Дворец Хазардвари — «Дворец Тысячи Дверей» — это великолепное неоклассическое сооружение, построенное в 1837 году, которое сегодня является домом для одного из самых важных региональных музеев Индии. Его залы наполнены могольскими картинами, оружием и доспехами, резьбой по слоновой кости и легендарной коллекцией тростей и мечей, собранной позднее навабами. Мечеть Катра, построенная навабом Муршидом Кули Ханом в 1724 году как центральный элемент его столицы, когда-то была крупнейшей мечетью в Бенгалии — ее обрушенные арки и выветрившиеся купола все еще излучают величественное авторитет, в то время как могила наваба покоится под главной лестницей, в акте смирения, который до сих пор трогает посетителей.

Бенгальская кухня в Муршидабаде несет отпечаток навабского двора. Кулинарные традиции региона представляют собой утонченное слияние могольских и бенгальских традиций — бирьяни, ароматные шафраном и розовой водой, деликатное коша мангшо (медленно приготовленное мясо барашка) и характерная муршидабадская кухня, которая поднимает скромные ингредиенты с помощью терпеливых специй и мастерства. Речная рыба — хильса, роху и катла — готовится в горчичном соусе, на пару в банановых листьях или жарится до золотистой хрустящей корочки. Местные сладости легендарны: сандеш, росоголла и характерные ситабхог и михидана, парные сладости такой известности, что они получили статус географического указания.

Речные пейзажи, окружающие Муршидабад, вознаграждают за исследование. Бхагиратхи, приток Ганга, течет мимо города широкими, ленивыми изгибами, его берега усеяны историческими сооружениями, купальными гхатами и деревнями, которые за века почти не изменились. Прогулка на лодке по реке предоставляет наилучший взгляд на масштаб старой навабской столицы — дворцы, мавзолеи и мечети выстраиваются вдоль берегов на километры, многие из которых медленно поддаются эрозии реки. Исторический квартал шелкопрядения, где ремесленники производят муршидабадский шелк, используя техники, не изменившиеся на протяжении веков, предлагает взгляд на текстильную традицию, которая когда-то сделала этот город центром глобальной торговли роскошью.

Муршидабад обычно посещается в рамках речных круизов по Ганге или Хугли, либо как однодневная экскурсия из Калькутты (примерно 220 километров по дороге или железной дороге). Дворец Хазарадуари и основные исторические достопримечательности находятся в пределах пешей доступности, хотя цикло-рикши предлагают колоритную альтернативу. Самый комфортный сезон для посещения — с октября по март, когда муссон отступает, а температура умеренная. Муссонные месяцы (с июня по сентябрь) приносят драматичные небеса и зелёные пейзажи, но также и наводнения, и сложные условия для путешествий. Муршидабад открывает окно в главу индийской истории, которая сформировала современный мир — город, где величие империи и меланхолия её упадка сосуществуют с неоспоримой силой.